Головна

Акушерство   Анатомія   Анестезіологія   Вакцинопрофілактика   Валеологія   Ветеринарія   Гігієна   Захворювання   Імунологія   Кардіологія   Неврологія   Нефрологія   Онкологія   Оториноларингологія   Офтальмологія   Паразитології   Педіатрія   Перша допомога   Психіатрія   Пульмонологія   Реанімація   Ревматологія   Стоматологія   Терапія   Токсикологія   Травматологія   Урологія   Фармакологія   Фармацевтика   Фізіотерапія   Фтизіатрія   Хірургія   Ендокринологія   Епідеміологія  

Розділ 11. Я стояв на горбі над садом, любуючись осіннім листям

Я стояв на горбі над садом, любуючись осіннім листям. Вітер розвівав підлоги мого плаща. Палац був залитий м'яким полуденним світлом, в повітрі відчувалася прохолода. Мимо мене з шелестінням проносилися по землі і підіймалися в повітря сухе листя.

Однак я зупинився не для того, щоб помилуватися осіннім пейзажем. Я зупинився, щоб заблокувати спробу зв'язатися по Козирю. Другий раз за сьогодні. Перший раз трапився раніше, якраз коли я вплітав яскраву нитку заклинання в образ Хаосу. Я вирішив, що це або Рендом - незадоволений, що я повернувся в Амбер, але явно не поспішаю докласти йому про все, що зробив і що задумав, - або Люк, який вже видужав і вирішив ще разок уточнити, чи не бажаю я посприяти йому в штурмі Цитаделі. Я подумав про них загалом-то тому, що саме з ними-то і не бажав зараз говорити. Ні тому, ні іншому не сподобається моя задумка. З різних, правда, причин.

Виклик зірвався, і я спустився по стежині в сад, подолавши живопліт. Тратити заклинання невидимості не хотілося, так що я вибрав ліву доріжку, яка вела крізь тінисті арки. Випадково виглянувши з вікна, углядеть, хто там гуляє, важкувато. Можна було б просто козирнутися у палац, але карта переносила в головний зал, а там я запросто міг на коно=нибудь натрапити.

Ні, уже, краще обхідний шлях.

І я увійшов у палац так само, як і вийшов, - через кухню. На ходу проковтнув бутерброд, випив склянку молока і піднявся по чорним сходам на другий поверх, де ніким не помічений ковзнув в свою кімнату. Там я надів перев'язь, що з вчорашнього дня висіла в узголів'ї, і перевірив клинок. Прихопив невеликий кинджал, який колись привіз з Хаосу, і підвісив до пояса праворуч. Кинжальчик подарував мені Борквіст з Пірнають-в-Безодню, поет середньої руки: одного разу я представив його декому, і він отримав заступництво. Запасний Козир я сховав в лівий рукав і закріпив запонкою. Вмився і почистив зуби. Все - більше відволікатися не на що. Час було йти назустріч небезпеці. А мені раптом так захотілося попливти куди-небудь на яхті або просто поваляться на піску...

Але, бажання бажаннями, а вийшовши з кімнати, я спустився по тим же сходам, повернув наліво і пройшов по коридору, прислухаючись до голосів і звуків кроків. Раз мені довелося пірнути в комірку, щоб перечекати, поки хтось проходив мимо. Все що бажане, лише б мене не засікли до терміну. Нарешті я скрутив наліво по головному коридору, що йде вдовж великої мармурової столової. Нікого. Чудово. Я підбіг до найближчих дверей і заглянув всередину. Відмінно, там також нікого. У парадній столовій обідали не кожний день, але хто міг знати, раптом саме в цей день готувався важливий прийом. Правда, для обіду все одно ще рановато.

Я увійшов в столову і скористався дверми, ведучими у вузький темний коридор. Звичайно біля цих дверей або біля іншої - на виході з коридора - стояв стражник. Коридором мали право користуватися всі члени королівської сім'ї, однак стражник завжди фіксує наші відвідування. Проте, шукану інформацію старший вартовий отримає тільки в кінці зміни, а мені тоді вже буде все одно.

Зараз на годиннику стояв Тод - приземистий бородатий парубок. Побачивши мене, він віддав мені честь сокирою, яка секунду назад була притулена до стіни.

- Вільно! - наказав я.- Сильно зайнятий?

- По правді говорячи, немає, сер, - відповів він.

- Я спущуся вниз. Сподіваюся, ліхтарі в порядку? Ці сходи я знаю не так добре, як інші.

- Я перевірив, коли заступав на чергування, сер. Зараз я запалю вам один.

Я міг би запалить гніт і себе, але краще приберегти силу. Навіть така толика може виявитися важливою.

- Спасибі.

Тод відчинив двері кладовки, оглянув один за іншим три ліхтарі і вибрав другий з них, потім запалив його від масивного канделябра, що освітлював коридор.

- Мене не буде довго. Можливо, ти вже змінишся з поста, коли я повернуся.

- Добре, сер. Пообережніше там.

- Уже постараюся.

Вниз по довгим гвинтовим сходам - виток за витком майже в темряві. Лише внизу, в центральній шахті виднілися маленькі пятнишки світла - не те вогники свічкою в канделябрах, не то підвішені ліхтарі із закопченим склом. Думаю, їх вмістили там не для того, щоб освітлювати дорогу що йде, а просто щоб його не лякав повну темряву. Не бачачи глуздом ні стін, ні сходинок, я йшов, тримаючись однією рукою за поручні; в іншій руці я стискав простягнутий уперед ліхтар. Тут було холодно, сиро і пахнуло пліснявою.

Я почав було вважати рівні, але, як завжди, збився десь на середині. Ну так гаразд, полічу в наступний раз...

Думки мої повернулися до того далекого дня, коли я йшов цим шляхом, упевнений, що йду на смерть. Тоді я не загинув - слаба утіха... Все одно мені ставало найважче випробування, і все одно можливо, що я здійсню помилку і мене підсмажать.

Коло, ще коло... Вниз, знов вниз... Нічні думки серед біла дня...

З іншого боку, Флора говорила, що у другий раз завжди легше. Надаюсь, вона мала на увазі саме Образ, зрештою ми говорили про нього.

Великий Образ Амбера - Символ Порядку, рівний по силі Великому Логрусу Двора - Знаку Хаосу. З їх протистояння витікало все, що мало значення в цьому світі. Зв'яжися з будь-яким з них, втрать самовладання - і з тобою покінчено. Повезло ж мені зв'язатися з двома відразу. І адже не з ким навіть обмінятися враженнями, який з двох крутіше обходиться з присвяченими. Єдиний плюс тут - для мого самолюбства: тому, хто відмічений одним, надто важко спрацюватися з іншим, а мене відмітили обидва. Коли пробиваєшся крізь них, тебе просто розриває на частині і відтворює знову за деякими всеосяжними космічними принципами. Звучить благородно, значно, піднесено, духовно і чудово, а насправді це просто хворе і втомливе. Така ціна, яку ми платимо за володіння могутністю, але ніякий космічний принцип не вимагає, щоб мені це подобалося.

І Образ, і Логрус дарують присвяченим здатність без сторонньої допомоги перетинати Тіні. Тіні - термін, прийнятий нашим родом для незліченного числа варіантів реальності, з якими ми граємо. Але є і інші здібності...

Виток, ще виток. Я став спускатися повільніше - злегка закрутилася голова. Добре, що не треба повертатися цим же шляхом...

Нарешті з темряви випірнув зал, куди вели сходи. Я додав ходу.

Лава, стіл, трохи полиць і ящиків, і ліхтар, який все це освітлював. Звичайно тут же сидів стражник, але зараз його не було. Напевно, здійснював обхід. Десь зліва розташовувалися в'язничні камери, де особливо неудачливі політичні в'язні вдавалися умствованиям і повільно божеволіли. Не знаю уже, чи був зараз хоч один такий укладений; сподіваюся, немає. Колись в одній з камер тримали мого батька, і пережити описане їм я б не хотів.

Ступивши нарешті на підлогу, я декілька разів голосно покликав стражника. Луна була дзвінкою, але іншої відповіді я не отримав.

Я підійшов до полиці, взяв з неї ще один гасовий ліхтар, вирішивши, що непогано мати другий на випадок, якщо заблукаю, і попрямував у напрямі до тунеля. Я йшов досить довго, потім зупинився і підняв ліхтар. Мені показалося, що я йду вже довше, ніж слідувало, а входу в тунель все не було. Я подивився назад. Пост вартового ще видно. Я пішов далі, намагаючись пригадати, як проходив тут в минулий раз.

Але ось я помітив, що луна стала дзвінкіше повторювати звук моїх кроків. Схоже, я наближався до якоїсь перешкоди, можливо, до стіни. Я знов підняв ліхтар.

Так і є. Попереду непроглядна пітьма і сірі стіни. Я увійшов в тунель.

Пітьма, куди ні глянь. Театр тіней ставить дикий спектакль - світло мого ліхтаря танцювало на шероховатих стінах, примушуючи поблискувати грані дрібних вкраплень.

Ось зліва коридор. Я продовжував йти прямо. Невдовзі показався другий...

Третій був подалі. Потім четвертий. Цікаво, куди ведуть ці ходи? Мені цього ніхто не говорив. Бути може, самі не знали? У химерні печери неописанний краси? У інші світи? А може, це просто тупики? Складські приміщення? Коли-небудь, якщо буде вільний час і бажання...

П'ятий... Ще один...

Мені потрібен сьомий.

Я повернув, як багато які до мене, і, пройшовши усього декілька кроків, зупинився біля великих, масивних, оббитих залізом дверей. Праворуч на стальному крюку висів великий ключ. Я зняв його, відімкнув двері і знов повісив ключ на місце. Коли вартовий при черговому обході побачить, що двері відкриті, він заборона її знов. Я не в перший вже раз подумав: для чого тримати двері замкненої, якщо ключ висить рядом? Невже щось небезпечне може з'явитися зсередини?..

Я питав, але ніхто, схоже, не знав. Традиція, і все тут. ДДжерардд запропонував спитати у Рендома, а Флора - у Фіони. Ті дружно передбачили, що повинен знати Бенедикт. А спитати у нього я весь час якось забував.

Я з силою штовхнув двері, але вона не піддалася. Тоді я поставив ліхтарі на підлогу і навалився всім тілом. Двері зарипіли і повільно відчинилися. Я взяв ліхтарі і увійшов всередину.

Двері самі захлопнулися за мною, а Фракир, дитяти Хаосу, стала відчайдушно битися. Тепер я пригадав, чому ніхто не брав сюди другий ліхтар - голубувате сяйво Образи освітлювало печеру досить яскраво.

Все ж я запалив другий ліхтар. Перший поставив у початку Образи, а другої - навпаки, обійшовши узор вдовж стіни. Неважливо, що Образ дає досить світла, щоб справитися з справою: сама по собі справа ця похмура, небезпечна і диявольськи неприємна. Небагато живого світла - і на душі вже полегше.

Я став вивчати заплутані, звивисті лінії Образу, схожі на магічні письмена. Фракир я заспокоїв, себе - не зовсім. Якщо всі ці побоювання - знак Логруса всередині мене, цікаво, яка буде реакція Логруса, якщо я зараз спробую пройти його повторно, вже маючи в собі знак Образи?..

А, до біса всі ці пустопорожние сумніви.

Я спробував розслабитися. Глибоко зітхнув. Закрив на мить очі. Зігнув коліна. Опустив плечі. Більше чекати немає значення...

Я відкрив очі і ступив на Образ. І тут же з-під моїх ніг посипалися іскри. Другий крок - і знов каскад іскр. Ледве чутне потріскування. Ще один крок. Виник легкий опір...

Відчуття такі ж, як і тоді, в перший раз: холодок, легке тремтіння. Я зазделегідь знав точки, на які наступати легко і на які - важко. Десь у мене всередині неначе існувала карта Образи, і я, читаючи цю карту, рухався по першій кривій. Опір зростав, з тріском сипалися іскри, моє волосся ворушилося, тіло відчувало вібрацію...

Я дійшов до Першої Вуалі. Відчуття було таке, неначе я йду в аеродинамічній трубі. Кожний крок вимагав від мене відчайдушних зусиль. І все ж я просувався уперед, хоч і дуже повільно. Головне не зупинятися ні на секунду, тому що починати рухатися знов неймовірно важко, а в деяких місцях просто неможливо. Я повинен йти уперед, чинячи опір повітряному потоку, йти, незважаючи ні на що. Витримати усього-навсього декілька секунд. Потім буде легше. Зате Друга Вуаль - чисте вбивство.

Поворот. Поворот. Ще поворот.

Я пройшов. Нарешті довгожданне полегшення. Мабуть, Флора була права: цю дільницю Образи у другий раз пройти не так важко.

Я переміг довгий згин, потім крутий поворот. Тепер іскри танцювали навколо халяв моїх чобіт. У голові спливали тридцяті квітня, сімейні інтриги Хаосу, незліченні дуелі спадкоємців спадкоємців спадкоємців, кривавими ритуалами що прокладають дорогу до титулів і звань... Все, хватити. Що Відставив. Нехай вони чемніше і благовоспитаннее, але крові там пролилося набагато більше, ніж в Амбере, і по куди менш серйозним причинам...

Я заскреготав зубами. Важко зосередитися. Також вплив Образи, звісно.

Ще один крок... Я відчув покаливание в ногах... Тріск посилився і тепер здавався мені гуркотами грому... Пересуваю одну ногу, потім другу... Підіймаю ногу, опускаю... Волосся у мене встало сторчма... Поворот... Ривок уперед... Я пливу на «Зірковому спаласі», лавіруючи проти осіннього урагану, Люк б'ється з вітрилами, в спину вітер, як з пащі дракона...

Ще три кроки, опір посилюється...

Ось вона, Друга Вуаль. Тепер мені здається, неначе я намагаюся штовхати машину з канави, повного рідкого бруду... Я напружую всі сили, а результат нікчемно малий. Просування мізерне, а іскри підіймаються вже мені до пояса, немов я сам стаю блакитним пломенем...

Раптово всі сторонні думки покинули мене. Я немов перетворився в безіменну істоту без минулого, щосили прагнуче пробитися уперед, крізь інерцію минулого - повна рівновага, і якби питання зводилося лише до фізичних зусиль, я б назавжди застряв посеред узору. Але воля, яку Образ не придушує, а очищає, долає інерцію і рухає плоть уперед.

Ще крок і ще. Пройдений наступний відрізок. Я став старшим і мудріше, і я знаю, що витримаю і переможу узор до кінця, хоч попереду Велика Крива, довга і підступна. Зовсім не схоже на Логрус. У Образу сила синтезу, не аналізу...

Вселена взвихряется навколо мене. Кожний крок примушує мене відчувати, неначе я блякну і зникаю, а потім виникаю, розбиваюся на шматки і склеююся знову, розсипаюся і збираюся воєдино, вмираю і воскресаю...

Уперед! Уперед! Ще три повороти, три згини, потім пряма. Я продовжую рухатися уперед. Нудить, голова кружляється. Я весь мокрий від поту.

Кінець прямий. Знов ціла серія поворотів і згинів. Поворот. Поворот. Знов поворот...

Я знав, що підходжу до Останньої Вуалі, коли іскри стали злітати все вище і вище, утворюючи вогненну клітку, що складається з пересічних блискавок. Ноги просто відмовлялися коритися. Безмовність і надлюдські зусилля...

Але ось я відчув деякий прилив сил і зрозумів, що справлюся... Мене усього трусило - однак залишався лише один короткий згин, коротка крива. І все ж останні кроки будуть швидше усього самими важкими. Немов взнавши тебе ближче, Образ не хоче тебе відпускати.

Я продовжував пробиратися уперед. Кісточки у мене обідрані в кров. Два кроки... Три...

Все! Кінець!

Я завмер, важко дишучи і те і справа здригаючись. Спокій. Мене більше не б'є струмом, не обпалює іскрами. Якщо і це не змило з мене мітки блакитних каменів, значить, ніщо не змиє.

Тепер - ну, скажемо, через хвилину - я зможу йти куди бажано. Наділивши мене своєю силою, Образ перенесе мене, куди я захочу. Чи Варто говорити, що мені зовсім не усміхалася перспектива підійматися в свою кімнату по гвинтовим сходам. Ні, у мене інший план.

Я поправив одяг, пригладив волосся, перевірив, в чи порядку зброя і на чи місці схований Козир. Потім з хвилину почекав, поки заспокоїться пульс.

Люк отримав рани в битві за Цитадель Чотирьох Світів, б'ючися зі своїм колишнім другом і союзником Далтом, найманцем, сином Осквернительки. Сам Далт мало що означав для мене - хіба що легка перешкода, якщо він тепер працює на господаря Цитаделі. Але навіть враховуючи можливу різницю у часі - швидше усього не дуже уже значну, - я бачив його невдовзі після того, як він напав на Люка. Значить, він знаходився в Цитаделі, коли я викликав його по Козирю.

Гаразд.

Я спробував пригадати деталі кімнати, в якій його побачив. Картина вийшла досить приблизною. Цікаво, який мінімум деталей необхідний Образу? Я пригадав структуру кам'яної стіни, форму маленького вікна, частину поблекшей шпалери на стіні, солому на підлозі, низьку лаву і скамеечку для ніг, яка з'явилася в полі мого зору, коли Далт пересунувся, тріщину на стіні над лавою і павутину в кутку...

Я відновив в пам'яті все, що зумів. Я побажав переміститися туди, я хотів виявитися в цьому місці...

І виявився.

Я швидко озирнувся, долоня на рукояті. У кімнаті нікого. Ліжко, зброя на стіні, маленький письмовий стіл, скриня. Всього цього я тоді не помітив. У невелику оконце проникало денне світло.

Я підійшов до дверей і постояв, прислухаючись. Здається, тихо. Тоді я злегка штовхнув двері. Вона прочинилася зі скрипом; за нею виявився довгий пустий коридор. Прямо навпаки - сходи вниз, наліво - стіна. Я вийшов з кімнати і закрив за собою двері. Вниз або направо? По обидві сторони коридора розташовувалися вікна. Я підійшов до найближчого з них - праворуч руку - і виглянув назовні.

Вікно виходило в квадратний внутрішній двір; ворота праворуч вели в інший двір, більш просторий. Під мною я побачив біля дюжини солдат. Схоже, службу вони зараз не несли, а розташувалися на відпочинок і чистили амуніцію. Двоє з них були майже повністю в бинтах, але інші хоч зараз піднялися б по тривозі. У дальньому кутку двора лежало щось що змахує на величезного повітряного змія, що показався мені смутно знайомим.

Я вирішив пройти далі по коридору, розраховуючи, що зможу побачити і великий двір. Йшов я обережно, стараючись не порушувати тишу, що панувала в цьому дивному приміщенні, і, дійшовши до кута, зупинився, прислухаючись.

Не помітивши нічого підозрілого, я завернув за ріг - і вимір. Людина, що сиділа на підвіконні праворуч від мене, також завмерла. На ньому була кольчуга, шкіряні штани і чоботи, шкіряний подшлемник. На стегні у нього висів важкий клинок, а в руці він тримав кинджал, яким, мабуть, приводив в порядок нігті.

Різко повернувши голову, незнайомець заставився на мене так само ошалело, як, напевно, і я на нього.

- Ти хто? - спитав він.

Плечі його напружилися, руки вперлися в підвіконня, немов він мав намір встати.

Так уже, обопільна несподіванка. Парубок, очевидно, стражник. Будь він напоготові, готовий до бою, Фракир попередила б мене про небезпеку, але його лінь і недбалість збили з глузду і її, і мене. Я зрозумів, що обдурити його мені не вдасться, а нападати на нього - значить підіймати шум, що істотно звужувало вибір. Заклинання зупинки серця швидке і беззвучне, однак я дуже високо ціню життя, щоб вбивати людей без особливої потреби.

Шкода було тратити заклинання на самому початку операції, але все ж я вимовив слово і зробив відповідну пасс вільною рукою. Знак Логруса промайнув перед моїм внутрішнім поглядом, сила його пульсацією пройшла крізь мене, а парубок закрив очі і відкинувся на віконне переплітання. Я усадив його позручніше. Він продовжував мирно хропти, не випускаючи з руки кинджал.

Ось і гаразд. Заклинання, що зупиняє серце, могло мені пригодитися пізніше.

Коридор повідомлявся з досить широкою галереєю, і я зрозумів, що для подальшої рекогносцировки мені знадобиться ще одне заклинання. Я вимовив таємне слово і став невидимим. Мир навколо мене сильно потьмянів. Шкода, що довелося так скоро вдатися до цього засобу - заклинання діяло приблизно двадцять хвилин, а я не мав ні найменшого уявлення про те, де знайти те, що треба. Але краще так, ніж даремно ризикувати.

Я увійшов в галерею - ні душі.

Тепер у мене з'явилося хоч якесь уявлення про географію цього місця. Відкрився вигляд на другий внутрішній двір - справді величезний, оточений могутніми стінами. У середині височіла величезна вежа, велична і неприступна, з єдиним, входом, що надійно охороняється. Був тут і зовнішній двір, огражденний високою міцною стіною.

Ця сіра громада мені і була потрібна. Магією від неї просто несло. Залишалося спуститися з галереї.

З холу вела вниз сходи, які охороняв стражник. Якщо він що і відчув, то лише подих повітря від мого плаща.

Я кинувся вниз. Поруч з сходами був вхід, ведучий в інший коридор, наліво, а в стіні, зверненій у внутрішній двір, були важкі, оббиті залізом двері.

Я розкрив її і тут же швидко відскочив убік, тому що стражник, що стояв неподалеку обернувся і попрямував до мене. Обійшовши його, я швидко попрямував до замка.

Люк говорив, що тут - осереддя сили. Так, я відчував це, причому чим ближче підходив до замка, тим сильніше. Зараз ніколи роздумувати, як поводитися з цими силами, як збирати їх і направляти. У будь-якому випадку, я притяг свій арсенал.

Я підійшов до стіни, скрутив наліво і озирнувся. У полі зору на зразок не було нікого. Проходячи вдовж стіни, я пересвідчився, що в замок можна попасти лише через один вхід. Двір оточувала висока металева огорожа з гострими шпичками; вікна-бійниці знаходилися на висоті приблизно тридцяти футів. Дуже мене здивували два величезних повітряних змія, що лежали біля стіни. Вони не були розбиті, як той, в маленькому дворі. При найближчому розгляді я зрозумів, що це дельтаплани. Мені хотілося роздивитися їх гарненько, але час дії заклинання закінчувався. Я поспішив далі, до комірів.

Вони були закриті, поряд - два стражники. За комірами я побачив перекинений через рів дерев'яний підвісний міст, укріплений залізними тросами; в кути моста вбиті великі болти з вушками, просмикнені в них ланцюги сполучаються з лебідкою. Цікаво, скільки важить цей міст? Високі і широкі, оббиті залізом двері, ведучі в цитадель, поглиблені в стіну приблизно на три фути. Такі двері можуть довго витримувати удари тарана.

Я підійшов до комірів і уважно оглянув їх. Замість замка - могутній засув. Я зміг би відкрити ворота і пробігти по мосту, перш ніж варта зміркує, що відбувається. З іншого боку, враховуючи, що це за місце, варту і проінструктувати на випадок надприродної атаки. У такому випадку їм не обов'язково бачити противника. Мене швидко заженуть в кут, а двері напевно замкнені.

Я подумав декілька секунд, перебираючи в думці всі мої відьмацькі прийоми. До речі, я помітив у дворі ще шість-вісім чоловік, але вони знаходилися досить далеко і жоден з них не прямував в мою сторону...

Я спокійно підійшов до вартових біля воріт і кинув Фракир на плече що стояв зліва з наказом задушити його. Потім, зробивши три швидких кроки до того, що стоїть праворуч, я ребром долоні ударив його по шиї і, підвівши пахви, щоб не шуміти, акуратно притулив до огорожі праворуч від воріт.

Почувши за спиною стукіт піхви об огорожу, я озирнувся. Вартовий сповзав на землю, тримаючись рукою за горло. Я підскакав до нього, усадив і його і забрало Фракир. Обкидавши двір швидким поглядом, я помітив, що два людини дивляться в мою сторону. Рис би їх побрав!

Я відсунув засув, прослизнув у ворота, замкнув їх за собою, пробіг по мосту і озирнувся назад. Ті двоє йшли до комірів. Мені терміново треба було ухвалити рішення, вибравши оптимальний варіант.

Сівши на карячки, я вхопився за кут моста. Рів під мостом був глибиною приблизно в дванадцять футів, а шириною - разу в два більше.

Я почав випрямлювати ноги і тягнути кут моста вгору щосили. Це було диявольськи важке, але дошки зарипіли, і мій край трохи підвівся. Я передихнув секунду і знов напружився. Міст зарипів, і я виграв ще декілька дюймів. І ще раз... Краї дошок врізалися мені в долоні, руки нили; здавалося, вони ось-ось вивернуться з плечових суглобів. Я сильніше вперься ногами в землю і напружилося що було сил.

Цікаво, скільки народу, здійснюючи великі подвиги, потерпело невдачу через раптові проблеми в нижній частині хребта? Напевно це ті, про які ніхто і ніколи більше не чув.

Серце відчайдушно билося, неначе заповнивши всі груди. Кут моста був тепер підведений над землею на цілий фут, але протилежний його край все ще торкався землі. Я знов поднажал, відчуваючи, як спітніли долоні і лоб. Глибоке зітхання... Оп-я! Вже на рівні колін... Нарешті і лівий кут відірвався від землі.

Почулися гучні схвильовані голоси. Солдати бігли до моста. Я став підіймати лівий кут і розхитувати весь міст, тягнучи його на себе. Відмінно! Він здвинувся з місця. Я продовжував тягнути. Лівий кут піднявся вже на декілька футів і повис над глибоким як провалля ровом. Руки, плечі і шия відчайдушно нили. Ще трохи... Ще...

Солдати зупинилися біля воріт подивитися, що скоїлося з сидячими на землі вартовими. Чудово, знов виграш у часі. Я ще не був упевнений в тому, що мені вдасться зштовхнути міст в рів. Але він повинен впасти, або я тут даремно перетворюю себе в кандидата на дискову хірургію. Левеє...

Я почав розгойдувати міст. Вправо... трохи було не випустив з рук. Вліво... Солдати кинули вартових, що валялися і заставилися на що оживається міст, потім побігли до комірів і стали відкривати засув. До них поспішала підмога. Всі галдіти, махали руками...

Ще поштовх... Міст поповз вниз. Поштовх...

Кинути і геть!

Я відсахнувся. Мій кут грохнулся об край рову, дерево тріснуло, потім весь міст зі страшним гуркотом обрушився вниз, двічі підскакав і розвалився. Руки у мене безсило повисли.

Я повернувся і помчав до заповітних дверей. Термін заклинання, що перетворило мене в невидимку, ще не закінчився, і я, принаймні, не став мішенню для солдат, інакше в мене з протилежної сторони рову тут же полетіли б метальні снаряди.

Я підбіг до дверей, насилу підняв руки, взявся за металеве кільце і потяг до себе. Двері не ворухнулися, дуже міцно замкнена. Я це передбачував і все ж хотів пересвідчитися. Звісно, не варто зловживати магією, однак тепер тільки вона і залишається.

Я вимовив три слова - заклинання не дуже елегантне, зате що володіє величезною силою.

Двері з гуркотом і тріском розчинилися, неначе якийсь велетень вишиб її ударом кованого чобота. Я увірвався в замок і трохи забарився, поки очі звикали до напівтемряви. Я опинився в залі висотою в два поверхи. Навпроти мене, праворуч і зліва, підіймалися півколом сходів на майданчик другого поверху, огражденную поручнями. Дві такі ж напівкруглі сходи вели і в нижній вестибюль. Декілька хвилин я коливався, думаючи, з чого почати...

У центрі залу, в басейні з чорного каменя, бив фонтан. Але викидав він не воду, а вогонь. Червоні і оранжеві мови полум'я танцювали, злітали вгору і з дзюрчанням зливалися в басейн жовтими і білими цівками. Тут виразно відчувалася присутність сили. Будь-якої, хто здатний укротить подібну потужність, напевно небезпечний противник. Якщо повезе, мені не доведеться на власній шкурі взнавати, наскільки небезпечний.

Я трохи було не витратив даремно заклинання, коли помітив в правому кутку дві фігури. Але вони стояли, не ворухнувшись, і були просто неприродно нерухомими. Я зрозумів, що це статуї...

Роздумуючи, чи йти мені по сходам вгору або спускатися вниз, я вирішив, що ворогів тут, поди, тримають в сирому підземеллі, і вже мав намір спускатися, як раптом щось в цих статуях привернуло мою увагу. Вдивившись, я побачив, що одна з них була седоволосим чоловіком, а інша - рудоволосою жінкою. Я протер очі, навіть не усвідомлюючи протягом трохи секунд, що бачу власну руку. Заклинання невидимості розсіялося.

Я попрямував до застиглих фігур. Побачивши, що старик тримає декілька плащів і капелюхів, я здогадався, хто це. І все ж підвів підлозі його синьої мантії.

Раптово вогненний фонтан спалахнув ще яскравіше, і я прочитав ім'я «РИНАЛЬДО», вирізане на його правій нозі. Ну і паршивец цей хлопчисько!..

Поруч з ним стояла Ясра, так що мені не довелося спускатися в підземеллі і шукати її серед щурів. Вона також витягла руки, неначе захищаючись. На ліву руку їй повісили блакитну парасольку, на праву - светло-серий дощовик, які носять в лондонський туман, а на голову насунули непромокальний капелюх. Обличчя Ясри було розмальоване, як у клоуна, на зелену блузку хтось приколов декілька жовтих пензликів.

Світло позаду мене спалахнув ще яскравіше, і я повернувся подивитися, що трапилося. Фонтан тепер вивергав вогонь на висоту двадцяти футів; той падав в басейн, переливався через нього і розтікався по мармуровій підлозі. Один струмочок тік в мою сторону. І раптом чиєсь неголосне хихикання примусило мене поглянути вгору.

Одягнутий в темну мантію, клобук і рукавички, чародій в кобальтовій масці стояв на верхньому майданчику, однією рукою спираючись на поручні, інший вказуючи на фонтан.

Я не був застигнуть зненацька, оскільки чекав цієї зустрічі. Коли вогонь розгорівся ще сильніше, утворивши велику світлову вежу, вершина якої рушалася і повзла до мене, я широко простяг руки і вимовив слова одного з трьох захисного заклинання, яке тримав наготові.

Вмить повітря прийшло в рух, скаженою силою Логруса вогненний потік був відкинутий від мене. Я направив могутню повітряну хвилю на чарівника, що стояв вгорі, але той змахнув рукою, і вогненний стовп впав, перетворився в тоненьку світлову цівку.

Гаразд, нічия. Взагалі-то я прийшов сюди не для того, щоб мірятися з ним силою. Я усього-навсього хотів перехитрити Люка, хотів один, без нього, врятувати Ясру. Адже якщо вона стане моєю полонянкою, Люк не зможе заподіяти шкоду Амберу.

Коли викликана мною повітряна хвиля вляглася, я, знов почувши сміх чародія, замислився. Чи Вдається він до допомоги заклинання? Або, знаходячись у джерела сили, він може контролювати будь-які спроби інших застосувати силу і трансформувати її у що йому надумається? Якщо так, то у нього в рукаві досить фокусів, і рано або пізно мені доведеться або бігти, або активувати ядерну боєголовку - тобто закликати початковий Хаос і знищити тут все і все. Але це знищить також всі загадки, в тому числі і особистість чародія. А мені необхідно їх розгадати, отримавши відповіді, які, можливо, торкаються благополуччя Амбера.

Перед чародієм раптом матеріалізувався блискучий металевий спис, який він метнув в мене. Я використав друге захисне заклинання, закликавши щит, який відхилив спис в сторону.

Крім як мірятися з чародієм «заклинання на заклинання» або висадити Цитадель за допомогою Хаосу, я в принципі міг би спробувати взяти під контроль джерело тутешньої сили і побити цього типу його ж власною зброєю. Але часу для експериментів немає - у мене була справа, яка я повинен довести до кінця, як тільки вирву пару необхідних для цього хвилин.

Раніше або пізніше, однак, нам має бути битися в повну силу. Тому що він явно збирається зробити це, і ймовірно, стояв за тим незграбним перевертнем в лісі.

Але прямо зараз я не мав намір з'ясовувати, наскільки він сильний. У Ясри хватити сил справитися з колишнім власником Цитаделі, Кулі Гаррулом, а цей тип зумів перемогти Ясру. Хотілося тільки взнати, за що він так ненавидить мене.

- Так що ж все-таки тобі від мене треба? - спитав я його.

- Твоя кров, твоя душа, твій мозок, твоє тіло, - прозвучав металевий голос.

- А моя колекція марок не потрібна? - засміявся я.- Дозволь, я залишу собі хоч би оригінальні кляссери?

Я підійшов до Ясре і обійняв правою рукою її за плечі.

- Навіщо вона тобі, дурник? - спитав волшебник.- Це сама некорисна річ в моєму замку.

- Тоді чому ти не дозволяєш мені забрати її?

- Ти колекціонуєш марки, а я підбираю колекцію зазнавшихся чарівників. Вона - моя, а ти будеш наступним експонатом.

Відчувши прилив сил, я крикнув:

- А чому ти так не любиш своїх братів і сестер по мистецтву чаклунства?

Відповіді не пішло. Але раптово повітря навколо мене наповнилося гострими предметами, що крутяться - ножами, сокирами, пляшковими уламками. Я вимовив вирішальне захисне слово, і переді мною з дзвоном виникла димчаста Завіса Хаосу. Предмети, що Колють, торкнувшись до неї, вмить перетворювалися в космічний пил.

Перекриваючи шум, я крикнув:

- Як мені тебе називати?

- Маска! - тут же відповів чародій.

Відповідь не відрізнялася оригінальністю, я чекав що-небудь в стилі Джона Д. Макдональда - Бузковий Жах, Кобальтовий Шолом або щось подібне. Ну і гаразд.

Я використав останнє захисне заклинання, а заодно підняв ліву руку таким чином, щоб мені відкрився прихований в рукаві Козир Амбера. Гра поки що йшла на рівних, але я аж ніяк не виклався в повну силу. Поки що я демонстрував своє уміння захисту - а заклинання, яким гордився, приберіг.

- Глузду тобі від неї не буде, - сказав Маска, коли дію і його, і мого заклинання закінчилися і він готувався до нової атаки.

- Щасливо залишатися! - Я покрутив гроном руки, розчепірив пальці, щоб направити потік, і вимовив заклинание.- Око за око! - крикнув я, коли на мага обрушився весь вміст квіткової лавки, поховавши його в такому величезному букеті, якого я ще не часто бачив. І аромат відповідний.

Наступила тиша. Я заставився на карту і вже відчув контакт, коли, розрив гору кольорів, Маска висунув голову назовні, немов Алегорія Весни:

- Я до тебе ще доберуся!

- І приємне до приємного, - додав я і, вже зникаючи, вимовив словечко, за допомогою якого перекинув на нього вантажівку з гноєм.

Я увійшов в тронний зал Амбера, тримаючи на руках Ясру.

Той, що Стояв біля буфета Мартін з келихом вина в руці розмовляв з Борсом, сокольничьим. Побачивши, що Борс від здивування витріщив очі, він замовк, повернувся і також завмер, розкривши рот.

Я не мав намір тут же зайнятися заклинанням і до того ж поки не знав, що робити з Ясрой, якщо расколдую її. Тому я поставив застиглу фігуру біля дверей і повісив на неї свій плащ, після чого підійшов до стола, на ходу кивнув Мартіну і Борсу і налив собі келих вина.

Осушивши келих, я поставив його на стіл.

- Робіть з нею що хочете, тільки не вирізайте свої ініціали.

Потім я вийшов із залу, знайшов канапу в одній з кімнат східного крила, розкидався на ньому і закрив очі.

Як міст над бурхливими водами. [10] Бувають дні, подібні діамантам. [11] Куди пропали квіти? [12]

Щось в цьому роді.

Засобу, застосовувані при глаукомі
А. На початку лікування максимальні терапевтичні дози з наступним переходом на підтримуючу терапію і зниженням дози до мінімальної терапевтичний
Реакція на введення Бцж-вакцини.
Спостереження за контактними в родині і квартирі
Технологія знезаражування об'єктів середовища у вогнищах туберкульозу
Заключна дезінфекція у вогнищах туберкульозу
Мета і задачі протиепідемічної роботи у вогнищах туберкульозу

© 2018-2022  medmat.pp.ua