Головна

Акушерство   Анатомія   Анестезіологія   Вакцинопрофілактика   Валеологія   Ветеринарія   Гігієна   Захворювання   Імунологія   Кардіологія   Неврологія   Нефрологія   Онкологія   Оториноларингологія   Офтальмологія   Паразитології   Педіатрія   Перша допомога   Психіатрія   Пульмонологія   Реанімація   Ревматологія   Стоматологія   Терапія   Токсикологія   Травматологія   Урологія   Фармакологія   Фармацевтика   Фізіотерапія   Фтизіатрія   Хірургія   Ендокринологія   Епідеміологія  

Розділ одинадцятий. Його світлість повинен знати, - акуратним каліграфічним почерком писав Малахия Брейсуейт, - що його дружина вступила в негожий зв'язок з прапорщиком

Його світлість повинен знати, - акуратним каліграфічним почерком писав Малахия Брейсуейт, - що його дружина вступила в негожий зв'язок з прапорщиком Шарпом». Він, Брейсуейт, підслухав на «Калліопе» їх розмову, і, як ні важко йому писати про це, звуки, що долинали з каюти, свідчать про те, що її світлість знехтувала своє високе положення. Секретар писав дешевим чорнилом, яке розпливалося на вологому папері. Спочатку, продовжував Брейсуейт, він не повірив своїм вухам, але коли побачив, як леді Грейс перед світанком вийшла від Шарпа, то вирішив висловити прапорщику свої підозри. «Однак, коли я докорив його в тому, що він забуває своє місце і не надає леді Грейс належної поваги, прапорщик Шарп не став нічого заперечувати, а погрозив, що мене уб'є». Брейсуейт підкреслив останнє слово. «Саме ця обставина, мілорд, довгий час зв'язував мені мову і заважав виконати свій борг». На закінчення секретар додавав, що йому надто ніяково писати про так неналежну поведінку дружини його світлості, який завжди відносився до нього з дивною добротою.

Грейс опустила лист на коліна.

- Він бреше, - прошептала вона зі сльозами на очах.

Раптово укриття наповнив гуркіт. Гармати «Пусселі» нарешті відповіли на ворожий вогонь. Корабель здригнувся, ліхтарі захиталися на іржавому крюку. Гуркіт повторювався знову і знову, посилившись, коли черга дійшла до кормових знарядь. Роздався жахливий тріск - зі скрипом і скреготом зіткнулися дерев'яні корпуси «Пусселі» і іспанського лінкора. Кричали матроси, палили гармати. Звук знарядь, що перезаряджаються був подібний дальнім громовим гуркотам. Потім наступила дивна тиша.

- Зрозуміло, бреше, - безтурботно промовив лорд Уїльям і потягся, щоб підняти лист з колін дружини. Грейс спробувала схопити лист, але чоловік виявився проворнее.- Брейсуейт бреше, - продовжив лорд Уїльям.- Упевнений, він непогано побавився, розказуючи мені про ваші пригоди. Хіба ви не бачите, як він намагається приховати задоволення? Визначено, моє відношення до нього ніяк не можна назвати дивною добротою! Сама думка про це здається сміхотворної і образливої!

- Він бреше, - більш упевнено повторила леді Грейс. Сльози котилися по її щоках.

- Треба ж, відносився до нього з дивною добротою! - пирхнув лорд Уїльям.- Вся моя доброта виражалася в тому, що я платив йому жалюгідні гроші; проте, більшого він і не заслуживал.- Лорд Уїльям акуратно склав лист і відправив в карман.- Мене бентежить одну обставину. Чому він пішов до Шарпу? Чому не відразу до мене? Чого він хотів від Шарпа?

Леді Грейс мовчала. Руль скрипів в кочетах, снаряд з гуркотом встромився в корпус «Пусселі», потім знов все стихло.

- А, ось в чому справа! Шарп залишив якісь коштовності цьому ганебному Кромвелю. Тоді я здивувався, звідки у такого бідняка є щось за душею, адже він міг розжитися трофеями в Індії! Брейсуейт мав намір шантажувати Шарпа! Ви згодні?

Леді Грейс похитнула головою, даючи зрозуміти, що їй немає справи до таємних задумів секретаря.

- Можливо, Брейсуейт і вас шантажував? - посміхнувся лорд Уїльям.- Звичайно він вирячувався на вас з такою відданістю і обожнюванням. Це завжди мене забавляло!

- Я терпіти його не могла! - випалила леді Грейс.

- До чого така гарячність, дорога моя? Ця нікчемна людина навряд чи заслуговувала вашій люті. Проте, неважливо. Чи Правда те, про що він пише в своєму листі, - ось що мене займає.

- Все це брехня! - вигукнула леді Грейс.

Лорд Уїльям підняв пістолет з колін і в світлі ліхтаря перевірив затвор.

- Пам'ятаю, я дивувався тому, як ви змінилися, ступивши на борт «Калліопи». Раніше ви були так нервозні і дратівливі, а тут ні з того ні з сього просто розцвіли! Останні декілька днів ваша жвавість здається мені і зовсім неприродної. Уже чи не вагітні ви?

- Ні, - збрехала леді Грейс.

- Ваша служниця призналася, що ранками вас весь час нудить.

Леді Грейс замотала головою. Коли вона була з Шарпом, все здавалося таким правильним, природним і прекрасним, але хіба це її виправдовувало? Шарп простий солдат, сирота з лондонських трущоб. Грейс розуміла, що в суспільстві її зв'язок викличе зарозумілі насмішки. Тоді це мало її турбувало, але зараз вона корчилася від сорому, глибоко під водою, одна серед щурів, всіма покинена.

Лорд Уїльям насолоджувався її муками. Піднявши очі до стелі, його світлість зітхнув.

- Дивно, чому все стихло? - невинним тоном поцікавився він, намагаючись збити жертву з глузду, перш ніж знов підняти караючий бич.- Напевно, бій закончился.- Вдалині лунав гуркіт знарядь, але «Пуссель» не отвечала.- Пам'ятаю, як мій дядько спитав: чи не хочу я взяти вас в дружини? Я сумнівався. Ваш батько був відомий своїм марнотратством, а мати завжди здавалася мені пустоголовою сплетницей. Повинен визнати, Грейс, я не устояв перед вашою класичною красою. Але ви славилися своєю образованностью, і я боявся, що ваша головка забита ідеями, які я навряд чи полічив би що личать своїй дружині. Однак я розсудив, що як-небудь справлюся з цим недоліком, що моє захоплення вашою красою допоможе мені поблажливо віднестися до ваших домагань уславитися освіченою жінкою. Замість я вимагав від вас малого: ви повинні були народити спадкоємця і не упустити честь мого імені. Вам не вдалося ні те ні інше.

- Я народила вам спадкоємця, - крізь сльози заперечила Грейс.

- Цього полудохлого щеняти? - Лорд Уїльям потис плечами.- Проте, зараз це вже не важливе. Своєю поведінкою ви показали, що вам незнані поняття честі, подружньої вірності і достоїнства.

- Брейсуейт брехав! - закричала леді Грейс- Запевняю вас, він брехав!

- Ні, не брехав, - зі злістю накинувся на дружину лорд Уїльям.- Ви, міледі, якшались з цим неосвіченим і грубим солдафоном.- Його світлість більше не міг стримувати ярость.- Ви перелюбствували з брудним селянином! Ви не принизилися б сильніше, якщо вийшли б на вулицю і задерли спідницю перед першим зустрічним!

Голова леді Грейс закинулася назад. Відкритим ротом вона судорожно ловила повітря, очі почервоніли і опухли.

- Зараз ви так огидні, що мені не складе труднощів здійснити задуманное.- Лорд Уїльям підняв пістолет.

Корпус «Пусселі» приголомшив новий удар.

Задирака барився виконувати наказ. Шарпу здавалося, що чорношкірий гігант спізниться і французи ось-ось ринуть на палубу «Вікторі». Але ось «Пуссель» коливнуло хвилею, злегка розвернуло лівим бортом, і Задирака смикнув шнур. Заряд потрапив в гущавину ворогів. Ще мить назад натовп що атакують уперто видиралася на палубу «Вікторі», і раптом ця палуба перетворилася в криваве місиво. Упала щогла і вітрила просочилися кров'ю, а люди просто зникли, понесені ураганом вогню.

Тепер «Пуссель» знаходилася від «Редутабля» на відстані пістолетного пострілу. Чейз наказав приготуватися знаряддям лівого борта. Капітан велів канонірам підняти стовбури гармат, щоб ядра впали на палубу французького лінкора - туди, де товпилися матроси. Снаряд за снарядом, повільно і неквапливо обстрілювала «Пуссель» ворожу палубу. Французів підкидало вгору і викидало за борт. Декілька ядер пройшли наскрізь і пошкодили поручні відкритої палуби «Вікторі». «Пуссели» був потрібен трохи більше хвилини, щоб розтерзати французький лінкор. Довершили справу залпи двох карронад.

«Редутабль» не відповідав. Капітан все поставив на абордаж, а тепер його абордажна команда була повністю знищена. Однак щогли французького лінкора як і раніше всівали стрілки з мушкетами. Кулі металевими градинами сипалися зверху. Гранати вибухали з шипением і димом, розкидаючи навколо уламки скла і металу.

Морські піхотинці «Пусселі» робили все, що могли, але французи перевершували їх числом. Майже осліпши від диму, Шарп стріляв і перезаряджав. Кулі зі свистом врізалися в палубу. Одна срикошетила об стовбур карронади і догодила піхотинцю в стегно. Вистачаючи ротом повітря, піхотинець відсахнувся від поручнів. І в цю мить інша куля влетіла йому в горло. Нещасний зігнувся, впав на коліна і ошарашенно воззрился на Шарпа.

- Сплюнь, парубок! - крикнув йому Шарп. Піхотинець безглуздо подивився на нього, спохмурнів і слухняно сплюнув. Кров в слині не було.

- Давай вниз, живо! - прикрикнул на нього Шарп. Куля врізалася в бугель, збиваючи свіжу жовту фарбу.

Армстронг чертихнулся - куля попала йому в ліву ногу. Сержант похитнувся, але не випустив мушкет з рук. Шарп зарядив, прицілився у француза на щоглі і натиснув на спуск. Зверху впала граната, вибухнувши з тріском і пломенем. Уламки скла поранили Армстронга, але сержант сам загасив полум'я, перекинувши на палубу відро піску, і знов взявся за мушкет. Кров стікала в шпигати «Редутабля», капала з поручнів. Яскраво-червоні цівки заливали закриті порти французького лінкора. Кормові знаряддя «Пусселі» дали залп в бак «Редутабля». Роздався тріск, немов розверзнути ворота пекла, - ядро знесло якір французького лінкора. Ядра «Вікторі», перелітаючи через палубу «Редутабля», зачіпали «Пуссель». Шарпу показалося, що кількість стрільців на щоглах противника збільшилася. Він відкинув мушкет і схопив семистволку Армстронга.

Шарп кинувся до поручнів правого борта, закинув рушницю на плече і став видиратися вгору по ванти фок-щогли. На шканцах «Пусселі» розкидався піхотинець, з-під нього струмком струмувала кров. Інший піхотинець лежав, притулившись до поручнів. Капітана ніде не було видно. Куля ударила в канат прямо над Шарпом - просмолена пенька затремтіла, немов струна. Шарп відчайдушно повз вгору, а вуха закладало від гуркоту знарядь. Куля просвистала рядом, ще одна потрапила в щоглу, інша - в стовбур рушниці. Немов бувалий матрос, Шарп видирався вгору по линах, забувши про висоту. Він і сам не помітив, як доповз до платформи і виявився навпроти французької гротмачти. Дюжина французів перезаряджала мушкети, але один цілився прямо в нього. Шарп відчув, як куля дряпнула по щоці. Він підняв рушницю.

- Ублюдки! - пробурмотів Шарп і спустив курок.

Віддача відкинула його назад. З дула в небо злетів димок, але з французької щогли у відповідь не роздалося ні пострілу. Шарп знов закинув рушницю за плече. Ноги тремтіли, серце билося, і він абияк спустився по ванти на палубу. Піднявши очі вгору, Шарп побачив тільки звисаючі з платформи тіла. Він відкинув рушницю, схопив мушкет і повернувся на своє місце у лівого борта.

У ладу залишалася дюжина морських піхотинців. Інші були мертві або такі, що поранилися. Сержант Армстронг з скривавленою особою і мокрими від крові панталонами сидів, притулившись спиною до фок-щогли. Праве око сержанта заплило кров'ю, але він все ще цілився і стріляв, а потім уперто перезаряджав мушкет і знов стріляв.

- Вам пора вниз, сержант! - крикнув Шарп.

Армстронг презирливо гмикнув і витяг з сумки патронів. Куля зачепила спину Задираки, залишивши рубець, що кровоточить, немов від удару батогом, але гігант не обертав на рану ніякої уваги. Він не поспішаючи перезаряджав гармату - «Редутабль» був вже поза досяжністю карронади.

Капітан Чейз вижив при обстрілі. Сигнальному лейтенанту Коннорсу ядром відірвало праву руку, і його спустили в кубрик. Мічман Пірсон був убитий пострілом з мушкета. Лейтенанта піхотинців поранили в живіт і віднесли вниз вмирати. Мертві були дюжина канонірів, ще двох піхотинців викинули за борт. І все-таки Чейз вважав, що «Пусселі» повезло. Вони скрушили «Редутабль», який готовий був атакувати флагман Нельсона. Дивлячись, які пошкодження заподіяли його гармати французькому лінкору, Чейз торжествував. Бачить бог, він искромсал француза в клапті! Спочатку Чейз мав намір ступити на палубу «Редутабля», але передумав - команда «Вікторі» прийме капітуляцію французів і без його участі. Тут погляд капітана впав на «Нептуна» прямо по курсу.

- Тепер йому від мене не піти! - крикнув Чейз Хаськеллу.

Незважаючи на кульове поранення, що кровоточить в лівій руці, перший лейтенант відмовлявся спускатися вниз. Рука обвисла млявим батогом, але Хаськелл запевняв, що не відчуває болю, а крім того, він не лівша і чудово обійдеться правою рукою. Кров стікала з пальців і капала на палубу.

- Принаймні перев'яжіть, - велів Хаськеллу капітан, не зводячи очей з «Нептуна», який, незважаючи на відсутність бизань-щогли, йшов на пристойній швидкості.

«Нептун» обходив сполучені упалою щоглою кораблі із заходу, «Пуссель» рухалася східніше. Здавалося, що французький лінкор хоче покинути поле битви.

- Пикерингу є ніж зайнятися, замість того щоб возитися з легкопораненими лейтенантами, - роздратовано відповів Хаськелл.

Чейз стяг з ноги шовкову панчоху і поманив мічмана Колліа.

- Затягніть цим руку лейтенанту, - наказав капітан, потім обернувся до стернового: - Право руля, Джон.

«Пуссель» несла вісімдесят чотири гармати, а «Нептун» - тільки сімдесят чотири, тому капітан сподівався на перемогу. І тут трапилося нещастя.

«Пуссель» минула «Вікторі» і «Редутабль» і, вискочивши з густої димової завіси, раптово виявилася прямо перед цілісіньким французьким лінкором! Фігура на його носу зображала скелет з косою в одній руці і французьким трикольоровим прапором - в іншій. Ворожий бак знаходився на відстані пістолетного пострілу від корми «Пусселі».

- Право руля! - заволав Чейз стерновому, який розвертав «Пуссель» лівим бортом до «Нептуна».

І тут невідомий лінкор дав залп, першим же снарядом перебивши штуртрос «Пусселі», що вмить втратила керованість. Нічим руль, що не стримується вирівняв корабель, і «Пуссель» почала завалюватися на лівий бік, підставляючи корму під ворожий вогонь. Ядро врізалося у відкриту палубу, убивши вісьмох матросів, поранивши ще дюжину і забризкавши всю палубу кров'ю. Наступне ядро розірвало Хаськелл а пополам, отшвирнув його тулуб на поручні правого борта. Ноги першого лейтенанта повисли на поручнях спереду. Малюка Колліа, все що ще стискав в руці панчоха Чейза, з ніг до голови забризкало кров'ю. Четверте ядро врізалося в штурвал. Дерев'яні обломки наскрізь проткнули стернового. Чейз нагнувся над розбитими поручнями.

- Штуртрос! - крикнув он.- Містер Пив! Штуртрос! І тримати право руля!

- Є, сер! Право руля!

Ядра врізалися в корму «Пусселі». Мушкетние кулі розщеплювали палубу.

- Идемте зі мною, містер Колліа, - наказав Чейз, бачачи, що юний мічман готів розплакатися. Поклавши руку на плече хлопчиськові, він спустився з шканцев.- До нещастя, нас обстрілюють подовжнім вогнем, містер Колліа.- І капітан вштовхнув юного мічмана в укриття, поруч з останками штурвала і рулевого.- Вам належить залишатися тут, Гарольд Колліа, і записувати сигнали. Стежте за годинами! І за мною. Якщо мене уб'ють, ви знайдете містера Пилка і скажете йому, щоб брав командування на себе. Ви мене зрозуміли?

- Так, сер, - вимовив юний мічман тремтячим голосом.

- Дам вам хороша рада, містер Колліа. Коли станете капітаном, постарайтеся не попасти під подовжній вогонь.

Чейз бахнув юного мічмана по плечу і повернувся на шканци. Снаряд за снарядом ядра французького лінкора руйнували високі вікна «Пусселі», падаючи всередину і залишаючи криваву бризги на дерев'яних балках. Ядро попало в бизань-щоглу десь під палубою, і Чейз з жахом побачив, як щогла повільно завалюється вправо. Ванти лопалися зі звуком, що нагадує пістолетні постріли. Захиталася грот-щогла, але тут лопнув зв'язуючий обидві щогли канат, і бизань-щогла з тріском і гуркотом звалилася вниз. Вороги вибухнули переможними криками. Перегнувшись через зруйновані поручні, Чейз спостерігав, як з дюжину його матросів повисли на запасному штуртросе.

- Тягніть сильніше, хлоп'ята! - проорал він, намагаючись перекричати гарматний гуркіт.

Двадцатичетирехфунтовая гармата завалилася набік, придавивши горлаючого каноніра. Одна з карронад правого борта злетіла з лафета. Білий прапор «Пусселі» полоскався у воді. Поки корабель здійснював маневр, жодне із знарядь не відповідало на ворожий вогонь.

- Так тягніть же сильніше! - знов крикнув Чейз, і лейтенант Пилок, обливаючись потім, повис на штуртросе разом з матросами.

Корабель почав повертатися, хоч і дуже повільно - заважала бизань-щогла, що звисала з правого борта разом з снастями і вітрилами. Французький лінкор, так несподівано виниклий з туману на біду «Пусселі», продовжував обстріл.

Цей лінкор носив горде ім'я «Ревенан». Капітан зрозумів це, побачивши на шканцах ворожого лінкора незворушного Монморана. Дим, що вилітає з дул французьких гармат, підіймався вгору до непошкоджених снастей ворога, а корабель Чейза рушався прямо під ногами свого капітана. Нарешті команді «Пусселі» вдалося совладать з щоглою, що звалилася і при допомозі запасного штуртроса повернути корабель. Тепер правий борт міг відкрити вогонь у відповідь, але перший залп виявився слабим - стріляли не більш семи гармат. Деякі знаряддя зірвало з лафетів, багатьох канонірів убило.

- Закрити порти лівого борта! - прокричав Чейз.- Всій команді на правий борт! Живо!

«Пуссель» поступово поверталася до життя. Чейз сам повів матросів на корму прибирати залишки зруйнованої бизань-щогли. Вцілілі каноніри на нижній палубі готувалися дати залп з правого борта. «Ревенан» тим часом повертав до «Пусселі» лівим бортом. Монморан не мав намір упускати свій приз. На баку французького лінкора товпилися матроси з шаблями і абордажними крючьями, але карронада «Пусселі» під командою боцмана Джона Хоппера змела їх за борт. Чейз перерубав останній канат сокирою, залишив матросів прибирати обломки під керівництвом головного корабельного старшини, а сам повернувся на шканци. «Ревенан» підбирався все ближче і ближче. Гарматні обслуги «Пусселі» нарешті запрацювали - снаряди розплющували боки французького лінкора в тріски. Французи також встигли перезарядити - чорні дула показалися у відкритих портах ворога. Вітрила «Ревенана» здригнулися, коли його гармати дали бортовий залп, потім тремтіння пронизало «Пуссель». Тут капітан помітив, що юний Колліа вимір у поручнів правого борта, не зводячи очей з французького лінкора, що наближається.

- Що ви тут робите, містер Колліа?! - прокричав Чейз.

- Виконую свій борг, сер.

- Хіба я не наказував вам стежити за годинами на кормі?

- Там більше немає годин, сер.- В доказ хлопчисько показав капітану розплющений емалевий циферблат.

- Тоді ступайте в кубрик, там лежить сітка з апельсинами, подарунок адмірала Нельсона. Принесіть їх вгору. Тільки не смійте заважати хірургу!

- Є, сер!

З щогли «Вікторі» прийшов сигнал, але капітан не потребував сигнального лейтенанта, щоб прочитати його: «Підпустити противника ближче!» Чейз повинен був зійтися в смертельному поєдинку з практично непошкодженим кораблем противника, тоді як його власний корабель був майже повністю зруйнований. Проте, хіба це мало значення? Бачить бог, Нельсон ще буде їм гордитися! Чейз не звинувачував себе в тому, що його корабель попав під обстріл. У такому звалищі, в майже непроглядному пороховому диму будь-який корабель міг зазнати подібного випробування. Навпаки, Чейз гордився, що його команда змогла вистояти і розвернути судно, перш ніж французи випустили бортовий залп в корму. А головне, «Пуссель» все ще могла битися! Понад розбитих, покалічених британських лінкорів Чейз бачив непошкоджені снасті кораблів, готових вступити в битву. «Сантисима Трінідад», який підносився над іншими судами, немов незграбний бегемот, був повержен. Верткі британські фрегати кружляли навколо, немов тер'єри, що загнали бика. «Нептун» пропав з вигляду, і «Пусселі» загрожував тепер тільки «Ревенан». Невідомо, як йому вдалося уникнути в бою пошкоджень, але Монморан, кращий капітан у всьому французькому флоті, був настроєний взяти свій приз.

Матроси притягли на шканци мокрий прапор, важкі кінці полотнища просочилися кров'ю лейтенанта Хаськелла.

- Повісити на рею по лівому борту! - велів Чейз. Нехай вороги бачать, що «Пуссель» не має намір здаватися!

Монморан розмістив на щоглах п'ять десятків стрільців. Таку ж тактику застосував недавно до «Вікторі» капітан «Редутабля». Чейзу відчайдушно хотілося ховатися під спотвореним полуютом, але його місце було тут, на вигляду у ворога. Тому він заклав руки за спину і прийнявся міряти кроками шканци, щосили стараючись виглядати незворушно. Лише один раз Чейз зупинився, щоб подивитися на останки нактоуза і суднового компаса. Мушкетная куля розплющила дерев'яну мостину у нього під ногами, і Чейз повернув зворотно. Спочатку він хотів закликати на шканци когонибудь з лейтенантів, щоб замінити Хаськелла, але передумав. Якщо капітана уб'ють, його люди знають, що робити. Вони повинні битися, незважаючи ні на що, а життя або смерть капітана навряд чи вплине на хід битви. Нехай краще лейтенанти командують канонірами внизу, там вони корисніше.

Розрахунки карронад лівого борта перетягували одне із знарядь на правий борт. Чейз відступився, даючи канонірам дорогу, потім побачив на відкритій палубі мічмана Колліа, який роздавав команді апельсини з величезної сітки.

- І сюди один, парубок!

Коллиа прикинувся, неначе не знає, як виконати наказ, потім нишком, немов крикетний м'яч, метнув апельсин в капітана. Чейз різко рвонувся в сторону і однією рукою схопив апельсин. Каноніри заплескали, а капітан підняв свій трофей вгору, потім передав апельсин Хопперу.

Піхотинці Лльовелліна відповідали на вогонь французьких стрільців, але їх лад поступово рідшав.

- Знайдіть укриття для ваших людей, Лльовеллін, - наказав Чейз.

- Можливо, послати їх на щоглу, сер? - запропонував валлієць.

- Ні, я дав слово Нельсону. Знайдіть укриття, Лльовеллін.

- Ви повинні піти з нами, сер.

- Краще подохну свіжим повітрям, Лльовеллін, - посміхнувся капітан.

На душі у Чейза скребли кішки. Він згадував дружину і дітей. У останньому листі Френсис скаржилася, що поні закульгав. Як він там, вже видужав? Капітан старався думати про прості домашні радощі: гадав, чи уродилися яблука, чи замостили скотний двір, чи димить як і раніше труба в гостиний, коли дує східний вітер, але насправді Чейз просто гнав від себе думку про те, як добре б ховатися від куль за полуютом. Капітану неусвідомлено хотілося зіщулитися, але борг велів розпрямитися і гордо стояти на шканцах під ураганним мушкетним вогнем. Саме за це йому платили чотириста вісімнадцять фунтів і дванадцять шилінгів в рік. Тому капітан уперто міряв кроками шканци - туди і зворотно, туди і зворотно, знаджуючи ворожих стрільців своєю треуголкою і шитими золотом еполетами. Щоб відвернутися, Чейз в думці намагався розділити чотириста вісімнадцять фунтів дванадцять шилінгів на триста шістдесят п'ять днів, а французькі стрілки продовжували сипати кулями, від яких палуба під його ногами плющилася і коробилася.

Капітан бачив, як корабельний цирюльник - одноокий ірландець - волочить гармату через відкриту палубу. Напевно, подумав Чейз, на кораблі немає зараз нікого марніше за капітана. І він міряв кроками шканци, знаючи, що довго це не продовжиться, сподіваючись, що зможе витерпіти біль, оплакуючи власну смерть і більше всього на світі бажаючи ще раз обійняти дітей. Незважаючи на його страх, що томив, капітан і що помислив не міг про те, щоб порушити свій борг, а зараз борг його полягав в тому, щоб, знехтувавши небезпеку, міряти кроками шканци.

Чейз подивився на захід. Над «Вікторі» густішав пороховий дим, але над французьким прапором Чейз роздивився британський. Далі на півдню ескадра Коллінгвуда билася з арьергардом франко-іспанського флоту. На сходу позаду «Ревенана» полдюжини ворожих кораблів ганебно покидали поле битви, а на півночі авангард ворога нарешті незграбно повернувся і тепер поспішав на допомогу оточеним товаришам. Капітан бачив, що битва тільки розгорається, добра дюжина кораблів ще не вступила в бій, але йому ставало схлестнуться з Монмораном прямо зараз.

Коли «Ревенан» врізався їм в борт, «Пуссель» здригнулася. Удар вийшов такої сили, що кораблі розійшлися в різні сторони. Чейз велів своїм людям кидати абордажні крючья. Ймовірно, та ж думка прийшла і в голову французькому капітану, тому що крюки полетіли з обох сторін, а французи на реях кинулися прив'язувати ворожі снасті до своїх. Значить, ставало битися до смерті, поки один з противників не здасться. Випираючі борти кораблів щільно притискалися один до одного, але поручні знаходилися на відстані приблизно тридцяти футів. Чейз міг вже роздивитися вираз обличчя Монморана, а француз, помітивши, що британський капітан дивиться на нього, зняв капелюх і поклонився. Чейз поклонився у відповідь. Чейз ледве стримав сміх, а Монморан дозволив собі посміхнутися. Обидва капітани розуміли всю безглуздість цього обміну люб'зність перед смертним боєм. Під їх ногами, взутими у витончені туфлі з срібними пряжками, гуркотіли гармати. Чейз подумав, що непогано б кинути противнику апельсин - Монморан напевно оцінив би дар, - але юний Колліа кудись запропастився.

Чейз і не догадувався, яку користь приносить «Пусселі» його присутність на шканцах. Французькі стрілки на щоглах, одержимі думкою убити ворожого капітана, забули об карранадах, дула яких були націлені в гущавину ворогів, що з'юрбилися на шкафуте. Дві британські карронади - одні на носу, інша на кормі - не давали французам з списами, сокирами і кортиками кинутися на штурм. У французів карронад не було, їх тактика полягала в тому, щоб очистити палубу противника мушкетним вогнем.

На баку залишалося з десяток морських піхотинців. Витікаючий кров'ю сержант Армстронг сидів, притулившись до фок-щогли, і невпевненою рукою цілився в стрільців на ворожих щоглах. Задирака, могутній торс якого був забризканий чужою кров'ю, намагався поодинці впоратися з карронадой правого борта. Інші каноніри вилягли від кинутої з фок-щогли «Ревенана» гранати. Шарп цілився в грот-щоглу, сподіваючись, що кулі, пробивши дерево, уразять стрільців, які скупчилися на платформі. Вітер остаточно стих - вітрила і прапори мляво обвисли. Над палубами згустився дим, що, безсумнівно, було на руку британцям. До того часу Шарп зовсім оглух, а навколишній світ звузився до клаптика скривавленої палуби внизу і полускритих в диму ворожих снастей вгорі. Від віддачі плече перетворилося в суцільний синяк, і, стріляючи, Шарп всякий раз морщився від болю. Під ногами валялися апельсини, шкурки їх просочилися кров'ю. Шарп наколов на багнет один з плодів і видавив в пересохлий рот вологу м'якоть. Потім підніс роздавлений апельсин до рота сержанта. Очі Армстронга майже заскляніли, але він все ще був в свідомості, скривавлена слина мішалася з апельсиновим соком і стікала по підборіддю.

- Ми перемогли? - уперто прохрипел він.

- Ми задали ублюдкам жару, сержант.

Трупи залишалися лежати на палубі - вцілілі не устигали викидати мертвих за борт. Однак справжнє пекло творилося внизу. Порти лівого борта каноніри закрили самі, а «Ревенан» загородив їм світло, що падало через порти правого. Темний простір заповнював пороховий дим, закручуючись навколо забризканих кров'ю балок. Там, де французькі ядра пробивали корпус «Пусселі» по лівому борту, виникали світлові вікна, в яких повільно кружлялися пил і дим. Гуркіт знарядь наповнював приміщення. Гарматні порти кораблів майже поєдналися: коли британський канонір вирішив пройтися банником по гарматному стовбуру, шабля француза ледве не відрубала йому кисть. Французькі знаряддя були важче, і ядра їх наносили противнику вельми відчутний збиток, але і перезаряджати їх було потрібен довше. І хоч команда Монморана була однією з кращих у французькому флоті, каноніри Чейза справлялися з гарматами швидше. Французам нічого не залишалося, як закидати відкриті порти «Пусселі» гранатами і стріляти в них з мушкетів.

- Живо за піхотинцями! - прокричав лейтенант Холдербі мічману.

Мить опісля в лейтенанта попало ядро, і його внутрішності забризкали дерев'яну гратку люка, на якому лежали тридцатидвухфунтовие ядра. Мічман завмер. Полум'я підбиралося до його ніг, але один з канонірів закинув вогонь піском, а інший плесніться на полум'я водою. Ще один канонір корчився на підлозі, плюючи кров'ю. Жінка лаяла французів, що знаходяться від неї на відстані шабельного замаха. При відскоку у однієї з гармат лопнула вірьовка, і знаряддя придавило двох канонірів. Їх крики потонули у темряві. Торси канонірів блищали від поту, що змивав порохову кіптяву і кров. Задушливий дим, що вивергається «Ревенаном», примушував їх задихатися і кашляти.

Мічман видрався на відкриту палубу. Посередині громадилися розбиті снасті. У диму мічман втратив напрям і замість шканцев піднявся на бак. У вухах у нього стояв гуркіт, в горлі пересохло. Прямо перед собою він помітив офіцера в червоному мундирі.

- Ви потрібні внизу, сер, - прохрипел юний мічман.

- Що?! - прокричав Шарп.

- Піхотинці потрібні внизу, сер. Французи атакують через порти. На нижній палубі, сер.- Мушкетная куля врізалася в палубу під ногами мічмана, інша срикошетила від корабельного дзвону.

- Піхотинці! - заволав Шарп.- Списа! Мушкети! За мною!

І він повів десятьох піхотинців вниз. Шарп переступив через тіло мертву подносчика ядер - на тілі хлопчиська не було видно ні крові, ні ран - і спрямувався в пекельне пекло нижньої палуби. Стріляла тільки половина знарядь. Французи просовували у відкриті порти списи і абордажні шаблі, заважаючи канонірам справлятися з гарматами. Шарп розрядив мушкет в щілину порту і встиг побачити залите кров'ю обличчя ворога, потім підбіг до іншого порту і прикладом мушкета ударив француза по руці.

- Симмонс! - проорал він.

Симмонс з'явився перед ним, витріщивши від жаху очі.

- Швидко в збройову за гранатами! - прокричав Шарп.

Симмонс, радіючи, що ненадовго залишить це пекельне місце, спрямувався вниз за гранатами. Три важких знаряддя «Пусселі» одночасно дали залп, звук майже оглушив Шарпа. Він обходив порти, орудуючи шаблею. Раптово роздався оглушуючий тріск. Здавалося, він буде тривати цілу вічність. Шарп вирішив, що обрушилася щогла. Ось тільки знання б чиє. У щілині порту навпаки французький канонір забивав снаряд в стовбур. Шарп подався уперед і проткнув руку ворога саблей. Француз відсахнувся, а Шарп відступив назад, встигши помітити, що канонір тримав пальник у самого запального отвору. Шарп відмітив про себе, що французи не користуються кременевими замками, і подивился власним дозвільним думкам, але тут гармата вистрілила, і прибойник, що залишився в стовбурі, розірвало на частині. Мічман стріляв з мушкета у відкриті порти французів. Спалахнула іскра кременевого замка, і нижню палубу «Пусселі» заповнив гуркіт важких знарядь. Деякі з канонірів в лихоманці бою втратили шарфи, якими обв'язували голову, і тепер їх вуха кровоточили.

Повернувся Симмонс з гранатами. Шарп дістав пальник з бочки з водою, підпалив шнур гньоту і почекав, поки капризна хвиля підніме корпус французького лінкора. Шнур сичав. І ось в щілині порту показався жовтий бік «Ревенана», борти зі скреготом зійшлися, і Щарп шпурнув гранату в щілину. Він майже не почув вибуху, зате побачив, як полум'я осяяло нижню палубу ворожого лінкора. Залишивши Симмонса розбиратися з гранатами, Шарп, переступаючи через мертві тіла і стараючись не заважати канонірам, пройшов вдовж палуби, перевіряючи відкриті порти. Снаряд попав у великий кабестан в центрі палуби, на який намотували якірний канат. Кров сочилася крізь щілини зверху. Гармата, заряджена великою картеччю, дала залп і відскочила назад - зі сторони «Ревенана» роздалися крики.

Потім крізь дзвін у вухах Шарп услихал ще один крик. Він долинав зверху, з відкритої палуби, яка стала такою слизькою від крові, що не спасав навіть пісок.

- Вони атакують! Відкинути їх назад!

- Піхотинці! - заревів Шарп, хоч ніхто з його маленького загону не розчув крику в гуркоті гармат.

Тоді Шарп вирішив, що, якщо піхотинці побачать, як він видирається вгору, то підуть за ним. Він вже чув над головою дзвін стали. Часу на роздуми більше не було, прийшов час рукопашної. Услихав гуркіт карронади, лорд Уїльям спохмурнів. Потім знаряддя лівого борта «Пусселі» дали оглушливий бортовий залп.

- Вважаю, ми всі ще в бою, - поморщился його світлість, опустивши пістолет, потім несподівано рассмеялся.- Право, щоб побачити це вираження на вашому обличчі, варто було взяти вас на мушку. Хотілося б мені знати, страх або розкаяння совісті повергли вас в такий відчай? - Його світлість ждал.- Ну ж, я бажаю чути відповідь.

- Страх, - видавила леді Грейс.

- Шкода, а мені так хотілося вірити, що ви здатні на більш піднесені почуття. Виходить, я помилявся?

Його світлість побаритися. Гуркіт наблизився, коли в справу вступили знаряддя, що стоять ближче до корми.

- Якби вам були ведені хоч які-небудь почуття, ви билися б зараз разом з всіма вгорі!

Здавалося, зауваження дружини побавило лорда Уїльяма.

- Дивну думку ви склали про мої таланти, дорога. Чейз справиться і без мене. Моя доля - хитромудрі дипломатичні інтриги і, смію сподіватися, державне управління. Той звіт, який я зараз складаю, багато в чому визначить майбутнє Індії. Упевнений, вже в цьому році мені запропонують міністерський портфель. Так не пройде і п'яти років, як я стану премьерминистром! Ризикувати таким майбутнім, підставляючись під кулі разом з купкою дурнів, які вірять, неначе гра в морські битви змінить мир? - Його світлість потис плечами і підняв очі до потолку.- Коли бій закінчиться, запевняю вас, я в повній мірі виявлю свої таланти, а поки не бачу значення наражати на небезпеку своє життя. Нехай сьогодні Нельсон торжествує перемогу, скоро я поставлю його на місце, і, запевняю вас, ніякі безглузді адюльтери не зганьблять моєї репутації. Вам відомо про його зв'язок?

- Про неї судачити вся Англія.

- Так що там, вся Європа, - поправив дружину лорд Уїльям.- Цій людині незнані розсудливість і обережність, проте, як і вам, дорогая.- Несподівано стрілянина стихла. Лорд Уїльям підняв очі до стелі, чекаючи продовження, але гармати «Пусселі» мовчали. За кормою бурлила вода. Знов запрацювали корабельні помпи.- Якби ви виявили хоч краплину розсудливості, я не став би заперечувати. Запевняю вас, нікому не сподобається уславитися рогоносцем, але коханець, належний до нашого кола, - це зовсім не те ж саме, що лакей! Ви, вірно, збожеволіли, моя дорога? Це було б кращим поясненням, але ви аж ніяк не шалені, а значить, ваша поведінка порочить мене. Ви совокуплялись з цим тваринним, цим неотесаним негідником, який до того ж вас обрюхатил! Ви мені огидні! - Лорд Уїльям вздрогнул.- І все на кораблі знали про ваші каверзи! Вони думали, що я сліпнув, вони глумилися наді мною, а ви поводилися, немов дешева повія!

Леді Грейс не відповідала. Вона не зводила очей з ліхтаря - полум'я, гаснучи, чадило. Очі її світлості почервоніли від сліз; Грейс була роздавлена і вже не чинила опір.

- Я повинен був передбачувати все це, коли одружувався, - продовжив лорд Уїльям, - але я вірив у вашу розсудливість і здоровий глузд! Дурень! Всі ви - жалюгідні рабині своєї похоті. «О, жінки, вам ім'я - віроломство!» - процитував його светлость.- Слабу підлогу, чого від вас чекати? Спочатку я не повірив Брейсуейту, але чим більше роздумував про це, тим ясніше розумів, що він не бреше. Ви перелюбствували з брудним ублюдком Шарпом, ви провоняли його мерзенним потім!

- Благаю, досить...- прошептала Грейс.

- Чому ж? Ви закликаєте мене замовкнути, адже це саме ви нанесли мені образа. Ви сповна натішилися цією пустоголовою худобою, так хіба я не заслужив маленького задоволення?

Лорд Уїльям знов підняв пістолет, але раптово корабель приголомшив найсильніший удар, і його світлість інстинктивно пригнув голову. Удари всі продовжувалися. Гнів лорда Уїльяма вмить змінився страхом. Він з жахом заставився в стелю, немов чекаючи, що той розверзнути прямо над його головою. Ліхтарі захиталися, трюм заповнив гуркіт, а гармати всі гриміли.

Звук, який Шарп услихал з нижньої палуби, був звуком падіння грот-щогли «Ревенана», що звалилася упоперек обох кораблів. Французи не преминули скористатися щоглою як ще одним мостом на палубу противника. Каноніри «Пусселі» залишили гармати і, озброївшись абордажними шаблями, ганшпугами, прибойниками і списами, кинулися обороняти свій корабель. Капітан Лльовеллін привів з юту морських піхотинців, які зустріли французів на східці правого борта. З дюжину нападників намагалися добратися по східці до корми «Пусселі». Ще більше ворогів, розмахуючи абордажними шаблями і голосно волаючи, товпилися на шкафуте. Їх раптова атака увінчалася успіхом - ворогам вдалося відвоювати середню частину відкритої палуби. Французький офіцер в очках викидав за борт прибойники і банники. По мостах з поваленої грот-щогли і рей на допомогу французам поспішало поповнення.

Команда «Пусселі» пішла в контратаку. Матроси крушили ганшпугами черепа французів, пронизували ворогів списами. Шарп стояв на баку з довгою абордажною шаблею в руці. Він рубанул одного противника, увернулся від удару іншого і випад у відповідь насаджав француза на вістря. Витягши шаблю, Шарп змахнув скривавленим лезом, відкинувши нових нападників. Величезний бородач замахнувся сокирою, і Шарп ледве встиг увернуться, про себе здивувавшись довжині замаха. Нога посковзнулася в калюжі крові, і Шарп впав назад, тут же крутнувшись в сторону, щоб уникнути удару. Лезо сокири розплющило дошки палуби в дюймі від його голови. Шарп зробив випад, намагаючись вколоти руку противника вістрям, і, знов увернувшись від удару, перекотився на лівий бік. Бородатий француз стусонув Шарпа в стегно, висмикав сокиру і в третій раз заніс його над головою противника. Однак нанести смертельний удар він не встиг - в живіт француза встромився спис. Задирака з ревом кинувся на бородача, вихопив сокиру у нього з рук і спрямувався далі. Шарп піднявся на ноги і пішов за чорношкірим гігантом. Поверженний бородач з списом, застряглим в кишках, впав і забився в передсмертній судомі.

Тепер на шкафуте і поваленій грот-щоглі товпилося вже три десятки французів, але постріл карронади розніс ворогів в клапті. Єдиний загарбник, що залишився в живих зістрибнув на палубу «Пусселі», але що настиг Задирака рубанул його сокирою між ніг. Такого крику Шарпу не довелося чути за весь цей день. Французький офіцер без капелюха і зі слідами пороху на обличчі повів французів в нову атаку. Задирака вибив шаблю з рук офіцера і з такою силою заїхав йому в обличчя кулаком, що противник відлетів назад. І тут на французів з криками обрушилися британські каноніри.

Гармати внизу продовжували гриміти, краючи і калічачи дерев'яні борти кораблів. Капітан Чейз бився на відкритій палубі, очоливши матросів, що захищали корму. Морські піхотинці Лльовелліна відвоювали східці і з мушкетами в руках охороняли щоглу, що звалилася. Що Устигли перебратися на палубу «Пусселі» французи виявилися в пастці. Задирака розмахував сокирою, різкими і точними ударами крушачи ворога направо і наліво. Шарп втримував противника під східці у борта. Француз кинувся на нього з шаблею в руках, але не зміг відбити випад у відповідь і, прочитавши свій вирок на суворому обличчі красномундирника, звалився за борт. Хвиля коливнула кораблі, на мить їх корпуси притислися один до одного - знизу долинув крик. На шкафуте кипів лютий бій, і ніхто не обертав уваги на стогони французів, що попали під вогонь карронади. Щоб вивести гармати «Пусселі» з ладу, офіцер в очках підбирав і викидав за борт прибойники, поки в голову йому не встромилася сокира, кинута рукою Задираки. Після цього лють що б'ються трохи втихла. Можливо, британці розчули крик Чейза, що велів ним зупинитися. Французи, що Залишилися в живих здавалися.

- Забрати у них зброю! - велів капітан.

Полонених французів відвели на корму.

- Внизу вони мені не потрібні, - заявив Чейз, - чого доброго, натворять там бід, а тут з них вийдуть непогані мишени.- Помітивши Шарпа, капітан прищурился.- Ну і як, сподобалося воювати зі мною?

- Так уже, днинка видалася жаркий, сер, - відповідав Шарп. Потім махнув рукою Задіре.- Ти врятував мені життя, - вимовив він.

Чорношкірий гігант здивувався.

- Так я і не помітив вас, сер!

- Ти врятував мені життя, - уперто повторив Шарп. Задирака торжествующе розсміявся.

- Сьогодні ми їм задали! Дивіться, майже нікого не залишилося!

- Нічого, на наш вік ще хватити, - промовив Чейз, потім склав долоні у рота і прокричав: - Все до гармат! Живо! Містер Колліа! Ви вельми зобов'яжете мене, якщо пошукаєте запасну прибойники і банники. Все до гармат!

Немов кулачні бійці, що віддали поєдинку всі сили, але жоден не бажав визнавати поразки, два кораблі насмерть учепилися один в одну. Шарп разом з Чейзом забрався на шканци. На заходу кипів бій, там билося не менше дюжини кораблів. На півдню - ще стільки ж. Океан був усіяний обломками. Кораблі з гарматами, що мовчать, позбавившись щогл, тихо дрейфували від місця битви. П'ять або шість пар зчепилися, як «Пуссель» і «Ревенан», продовжуючи обстрілювати один одну. Громада «Сантісима Трінідад» позбавилася фок-щогли і половин бизань-щогли, але її продовжували атакувати британські лінкори. Завіса порохового диму простяглася на добрих дві милі. Небо на північному заході темніло. Деякі французькі і іспанські кораблі не насмілювалися вступити в бій і обстрілювали противника здалека, ризикуючи попасти в своїх. Самі тихохідні британські лінкори тільки вступали в битву і відкривали гарматні порти, готуючись додати свою частку смертоносного металу в загальну бійню.

Монморан піймав погляд Чейза і потис плечами, немов невдача його команди означала для капітана дуже мало. На відкритій палубі «Ревенана» збиралися свіжі сили, готові знов кинутися на абордаж. Під прикриттям полуюта Шарп роздивився капітана Кромвеля. Шарп вихопив мушкет у вартого рядом піхотинця і прицілився, але хитрий Пекьюліа тут же відступив назад. Шарпу нічого не залишалося, як повернути мушкет піхотинцю. Серед уламків Чейз відшукав рупор.

- Капітан Монморан, раджу вам здатися, поки ми не знищили всіх ваших людей!

Монморан підніс долоні до рота.

- Можу запропонувати вам те ж саме, капітан Чейз!

- Тоді дивіться сюди! - прокричав Чейз і показав за корму «Пусселі».

Монморан видрався по линах бизань-щогли і побачив, як з туману, відкриваючи порти лівого борта, прямо на нього насувається «Спартіейт» - британський семидесятичетирехпушечний лінкор, побудований французами і відомий тим, що вночі завжди йшов швидше, ніж вдень.

Монморан розумів, що зараз попаде під подовжній вогонь, але був безсилий що-небудь змінити. Він крикнув канонірам, щоб лягли між гарматами, і спокійно встав в центрі шканцев.

«Спартиейт» дав повний бортовий залп. Одне за іншим британські гармати випускали ядра в кормові вікна і палубу «Ревенана», як небагато чим раніше сам «Ревенан» крушив «Пуссель». Гнітюча повільність «Спартіейта» була на руку британським канонірам, у яких з'явився час краще прицілитися. Ванти бизань-щогли французького лінкора лопалися з таким звуком, немов сатана перебирав струни диявольської арфи. Нарешті щогла захиталася і звалилася вниз, захоплюючи за собою реї, вітрила і прапори. Шарп почув крики стрільців, упалих разом з щоглою. Гармати злітали з лафетів, картеч і ядра розривали французів, але капітан Монморан як і раніше стояв на шканцах, навіть, не здригнувшись, коли штурвал за ним розлетівся в тріски. І тільки коли гармати «Спартіейта» змовкли, французький капітан обернувся, щоб подивитися на ворога, що атакував. Монморан побоювався, що британський лінкор може розвернутися і дати залп з правого борта, але «Спартіейт» уперто йшов уперед.

- Здавайтеся, капітан! - знов прокричав Чейз в рупор.

У відповідь Монморан приклав долоні до рота і повернувся до відкритої палуби «Ревенана».

- Tirez! Tirez![10]- І французький капітан відважив британському низький поклін.

- Де капітан Лльовеллін? - спитав Чейз у морського піхотинця.

- Внизу. Зламав ногу, сер.

- А лейтенант Сваллоу?

Сваллоу був юним лейтенантом піхотинців.

- Смертельно поранився, сер.

Чейз подивився на Шарпа, почекав, поки гармати «Ревенана» закінчать стрілянину, і сухо промовив:

- Збирайте абордажну команду, містер Шарп. Змагання, в яке вступили «Пуссель» і «Ревенан» у далекого тепер побережжя Африки, завершувалося. І поставити в ньому точку випало Шарпу.

ЛЕКЦІЯ 15.
Клініка.
ЛЕКЦІЯ 12.
ЛЕКЦІЯ 10.
ЛЕКЦІЯ 5.
В. Гнійне запалення
АМИЛОИДОЗ.

© 2018-2022  medmat.pp.ua