Головна

Акушерство   Анатомія   Анестезіологія   Вакцинопрофілактика   Валеологія   Ветеринарія   Гігієна   Захворювання   Імунологія   Кардіологія   Неврологія   Нефрологія   Онкологія   Оториноларингологія   Офтальмологія   Паразитології   Педіатрія   Перша допомога   Психіатрія   Пульмонологія   Реанімація   Ревматологія   Стоматологія   Терапія   Токсикологія   Травматологія   Урологія   Фармакологія   Фармацевтика   Фізіотерапія   Фтизіатрія   Хірургія   Ендокринологія   Епідеміологія  

Розділ дванадцятий. Лорд Уїльям прислухався до гуркоту знарядь

Лорд Уїльям прислухався до гуркоту знарядь. Очевидно, битва вступила в саму запеклу стадію.

- Si fractus inlabatur orbis, - вимовив його світлість, звівши очі до стелі.

Грейс промовчала. Лорд Уїльям усміхнувся.

- Не можу повірити, що ви забули вашого любимого Горация, дорога! Як же мене роздратовував ваш звичай переводити мої побиті цитати!

- Якщо розколеться небесне зведення, - прошептала леді Грейс без всякого вираження.

- Навряд чи ваше тлумачення вірне, - помітив лорд Уїльям строго.- Допустимо, orbis дійсно «небеса», хоч мені більше по душі «мир», але уже дієслово слід би перевести як «падати»! Схоже, ваші пізнання в латині не так уже глубоки.- Його світлість знов звів очі до стелі, звідки долинали глухі удари.- Воістину небеса розверзнути. Ви налякані? Невже вам тут не затишно?

Грейс мовчала. Вона вже виплакала всі сльози - одна, в оточенні ненависті, злоби і гуркоту знарядь.

- А ось мені тут спокійно, - продовжив лорд Уїльям, - а вас, дорога моя, як бачу, крають страхи. Не здивуюся, якщо ви схопите мій пістолет і вистрілите в себе! Ви адже так боїтеся, що повториться та історія на «Калліопе», з якої вас виручив ваш бравий коханець! Леле, я не зможу втримати вас від цього необачного кроку! Зрозуміло, на людях я буду виявляти піднесену скорботу, оплакуючи вашу кончину. Ваше дорогоцінне тіло поховають в Лінкольншире. Коні, прикрашені чорними плюмажами, єпископ, сльози невтішного чоловіка орошат ваш розкішний гроб. Гробницю з кращого мармуру прикрасить перелік вашої доброчесності. Я не стану згадувати про те, що за житті ви уславилися низькою блудницею, готовою розсувати ноги перед простим солдатом. Ні, напис буде прославляти вашу мудрість, праведность і милосердя, які в поєднанні з християнським упокорюванням роблять вас прикладом для слабої підлоги! Хочете, я велю вигравіювати напис на латині?

Леді Грейс як і раніше дивилася на чоловіка, але не відповідала.

- І коли ви упокоитесь під плитою, що перелічує вашу доброчесність, я займуся вашим коханцем. Запевняю вас, Грейс, я буду діяти майстерно і обачно, щоб до пори до часу він не здогадався про того, хто є причиною його бід. Вигнати його з армії буде нескладно, а що потім? Дещо я вже вигадав. Вам сподобається, якщо його повісять? Навряд чи мені вдасться довести його причетність до смерті бідолаги Брейсуейта, але я знайду інший спосіб до нього добратися. А коли ваш коханець буде бовтатися в петлі, коли від страху обмочить свої панталони, я буду усміхатися і згадувати вас.

На обличчі Грейс не відбивалося нічого.

- Я буду згадувати, - повторив його світлість, не в силах приховати ненависті, - дешеву повію, що стала рабинею своєї похоті, буду пам'ятати солдатську потаскуху! - Він підняв пістолет.

Двома палубами вище почали палити гармати, при відкаті стрясаючи дерев'яний корпус корабля. Але пістолетний постріл прозвучав сильніше за гуркіт великих знарядь. Постріл відбився від стін укриття і наповнив приміщення їдким димом. Кров бризнула на стіни.

Si fractus inlabatur orbis.

Море хвилювалося, небеса потемніли. Свіжий вітер розганяв хмари порохового диму, відкриваючи погляду кораблі з поваленими щоглами і снастями. Гармати ще стріляли, але рідше, бо багато які ворожі кораблі вже встигли здатися. Гички і баркаси снували між лінкорами, перевозячи британських офіцерів, які приймали капітуляцію французьких і іспанських капітанів. Деякі з кораблів, що програли битву, опустивши спочатку прапори, знов підіймали їх і повертали на сходу. Більшість залишалася на місці: скривавлені палуби, зрешечені снасті і жалюгідні залишки команди, оглушені лютою британською канонадою.

«Редутабль», як і раніше прикований до «Вікторі», вже не належав французам. Всі його щогли були розбиті, а корпус зруйнований ядрами. Над розвалиною шканцев розвівався британський прапор. Бизань-щоглу «Вікторі» зніс ворожий снаряд, а від грот- і фок-щогл залишилися одні обрубки, але гармати флагмана продовжували палити. Занурена в зловісне мовчання величезна «Сантісима Трінідад» опустила прапор, а на півночі від поверженного гіганта все кипіло запекла битва. Декілька кораблів ворожого авангарду повернули назад і відкрили вогонь по розтерзаних, але продовжуючим стрільбу британським лінкорам. На півдню - там, де флагман Коллінгвуда «Ройял Соверен» починав битва, - горів французький корабель. Мови полум'я підіймалися високо в небо. Побоюючись, що їх зачеплять іскри від вибуху порохового льоху, найближчі кораблі відійшли на безпечну відстань, але з британських лінкорів до терплячих біду моряків вже прямували рятувальні шлюпки. Вибух на «Ахилле», немов трубний голос, приголомшив усіяну уламками морську гладь. У небо здійняти хмара чорного диму. Обломки, що Горять, сичачи, падали в океан.

Нельсон пас. Чотирнадцять ворожих кораблів здалися. Ще дюжина продовжувала битися. Один ворожий лінкор потонув, інший вибухнув, інші покинули поле битви.

Капітан Монморан, розуміючи, що Чейз має намір атакувати, послав своїх людей з сокирами позбутися повалених щогл. Інші матроси рубали абордажні крюки. Монморан ще сподівався відірватися від «Пусселі» і ховатися в Кадісе.

- Карронади! - прокричав Чейз, і каноніри, що недавно відобразили атаку французів, кинулися зворотно до масивних гармат, маючи намір розрядити їх у французів, які возилися з поваленими щоглами.

Вітрила «Ревенана» зайнялися вогнем, який розповсюджувався з дивною швидкістю, але матроси Монморана діяли ще швидше. Вони зрізали фали, і тканина, що горить падала на палубу, а матроси скидали її за борт.

- Не стріляти! - крикнув Чейз піхотинцям, що цілили у французів, які боролися з вогнем. Полум'я могло перекинутися на «Пуссель», і тоді обидва кораблі перетворилися б в пекло кромешний.- Молодці! - зааплодував Чейз французам, які вправно скинули за борт останній шматок парусини, що горить.

І тут британські карронади далі залп, змітаючи матросів, озброєних сокирами, з поверженних щогл. На нижній палубі «Ревенана» вибухнуло знаряддя, уламки казенної частини встромилися в канонірів. «Пуссель» продовжувала стрільбу, гармати «Ревенана» відповідали, але рідше - французькі знаряддя постраждали при подовжньому обстрілі з «Спартіейта». Мічман, який командував канонірами на нижній палубі, помітив, що вогонь з дул французьких тридцатидвухфунтових гармат лиже корпус «Пусселі», і велів залити полум'я водою.

- Піхотинці! - крикнув Шарп. Йому вдалося зібрати тільки тридцять піхотинців, інші пасли в бою, були поранилися або охороняли склад боєприпасів і полонених на корме.- На штурм! - проревел Шарп, намагаючись перекричати гуркіт пушек.- Вистачайте списа, сокири, шаблі! Пересвідчіться, що мушкети заряджені! Уперед!

Почувши, як позаду нього хтось витяг шпагу з піхви, він обернувся. Мічман Колліа, покритий всохлою кіркою крові лейтенанта Хаськелла, з очима, що горять стояв під поваленою щоглою, що служила мостом між двома кораблями.

- Якого диявола ти тут ошиваешься, Гаррі? - крикнув Шарп.

- Я з вами, сер!

- Межа з два! А нумо марш на палубу дивитися на години!

- Там немає годин, сер.

- Тоді наглядай за чим-небудь ще! - огризнувся Шарп.

Скривавлені, чорні від пороху, голі до пояса каноніри озброювалися абордажними списами і шаблями. Знаряддя нижньої палуби ще стріляли, стрясаючи обидва кораблі. Французькі гармати відповідали, ядро встромилося в гущавину готових до атаки піхотинців і канонірів, залишивши на палубі кривавий слід.

- У кого семистволка? - прокричав Шарп, і сержант піхотинців підняв ружье.- Заряджена?

- Так точно, сер.

- Давай сюда.- Шарп обміняв свій мушкет на важку рушницю і перевірив, чи добре виймається з піхви скривавлений клинок.- За мною, на шканци!

Кінець упалої щогли виступав над відкритою палубою, але дуже високо, щоб запригнуть знизу. Шарп вирішив, що простіше буде добратися до імпровізованого моста по східці правого борта, а потім, балансуючи на розщепленій колоді, зістрибнути на палубу ворожого лінкора. Море хвилювалося, щогла кренилася і розгойдувалася. Господи Іїсусе, подумав Шарп, ось так випробування! Легше просочитися в бреш в стіні ворожої міцності! Він піднявся на шканци і приготувався стрибати. На залитих кров'ю палубі і шкафуте «Ревенана» що атакують чекали французи. Роздався залп передньої карронади «Пусселі», і палубу «Ревенана» заволокло димом.

- Уперед! - прокричав Шарп, але тут чиясь рука втримала його. Шарп обернувся і побачив Чейза.

- Спочатку я, Шарп! - грізно проорал капітан.

- Але, сер! - вигукнув Шарп.

- За мною, хлоп'ята! - Чейз витяг шпагу з піхви і спрямувався уперед по імпровізованому мосту.

- Уперед! - залементував Шарп і з важкою рушницею напереваги кинувся услід за капітаном.

Це нагадувало пересування по туго натягнутому канату. Під ногами хвилювалося море, боки кораблів терлися один об одну. Шарп живо уявив собі, як сверзится вниз і його розплющать важкі борти. У нього закрутилася голова, але Чейз вже зістрибував на палубу ворожого корабля. Шарп з криком ринувся за Чейзом.

Навколо корчилися поранені французи, палуба потемніла від крові. Саме сюди хвилинку назад догодив заряд карронади. Чейз спіткнувся об мертве тіло, і тут яскраву золоту тасьму його мундира помітили французькі стрілки. Але Шарп не дав їм можливості прицілитися. Французи зникли в хмарі диму, який вирився з стовбура його семистволки. Шарп відстрибнув в сторону, кинув рушницю і кинувся в гущавину битви. Це не було схоже на ритуальний обмін пострілами між піхотними батальйонами або на гарматну стрілянину нерухомих величавих лінкорів. На палубі «Ревенана» починалася справжня кривава різанина. Чейз впав між двома гарматами, які укрили його від мушкетного вогню. Прикриваючи капітана, Шарп відбив випад списом, тикнув шаблею французу в обличчя, хибив, і тут на спину ворогу схопився морський піхотинець і повалив його навзнак, але і сам пас, пронзенний списом позаду. Шарп відобразив шабельний удар праворуч, відбив ще один спис і, схопивши ворога за сорочку, насаджав його на клинок, повернув шаблю в рані, висмикав її з черева волаючого француза і, стискаючи рукоять обома руками, отшвирнул противника, який повалився на вмираючого піхотинця. Мертві тіла утворили барикаду, але французи, прагнучи добратися до Шарпа і Чейза, стали запригивать на гармати, що стояли з обох сторін. Тим часом капітан Чейз піднявся на ноги, шпагою відобразив випад праворуч і вистрілив в напрямі лівої гармати. І тут нарешті роздалися крики британських піхотинців, які ринули на палубу «Ревенана».

- Сюди!

Шарп повів піхотинців на ніс, де товпилися французи. Немало ворогів перегороджували і шлях до корми. Стрілки розташувалися на шканцах і баку, і не один французький моряк пас під ураганним вогнем своїх же товаришів. Що Спочатку обороняються було більше, ніж що нападали, але поступово палуба «Ревенана» заповнювалася британськими моряками, які горіли бажанням помститися. Вони рубали, шматували і кололи ворогів. Канонір, відкинувши шаблю, крушив черепи французів, розмахуючи ганшпугом. Чейз повів піхотинців на шканци, а Шарп пробивався до носової частини корабля.

- Убити їх! - волав він помішаним піхотинцям.

Згодом Шарп старався не згадувати подробиці цієї битви, але ніколи ще йому не доводилося рубатися в так лютій сече. Навколо панували жах і паніка, і Шарп майже соромився тій радості, яку випробовував, - радощі звільнення від окови цивілізації, радості бездумно урубуватися в гущавину ворогів. Річард Шарп розумів, що народжений для таких битв, що не даремно наділ офіцерську перев'язь. Він знав, що в будь-якій битві наступає мить, коли люди забувають про дисципліну і готові, немов дикі звіри, зубами і пазурами видряпувати перемогу. У такому бою не можна убити противника здалеку - перш ніж ти уразиш його, ворог стане тобі ближче, ніж кохана.

Щоб так битися, треба знати, що таке лють, відчай і безумство. Шарп ніколи не винуватив тих, хто біг від небезпеки, бо не бачив нічого заслуговуючий захоплення в безумстві, відчаї або люті. Але він знав, що без них не можна перемогти ворога. Хорошому солдату не звикати копатися в купі кривавих потрохов, а Річард Шарп був відмінним солдатом.

У бою його вела холодна лють. До початку битви Шарп міг випробовувати страх, міг шукати прийменник, щоб не ступати на міст, що гойдається над безоднею, але варто битві було закипіти, і Шарп ставав холодним і безжалісним вбивцею. Йому здавалося, що час в битві сповільнюється і він може передбачати думки і рух противників. Шарп бачив, що праворуч від нього француз заніс спис для удару, але чуття підказало, що головна небезпека виходить спереду, від бородача з шаблею. Тому Шарп встромив вістря в горло бородача і тільки потім відобразив удар списа праворуч. Шарп розвернувся і зробив випад у бік ще одного француза з списом, озирнувся, і тут вістря списа штовхнуло його в плече. Шарп впав поруч з гарматою, стис шаблю обома руками і, не обертаючись, вткнув вістря в живіт ворога. Вістря встромилося в дерев'яний лафет, і Шарпу була потрібна пара секунд, щоб витягнути шаблю. Британські моряки тіснили французів по всій палубі. Шарп забрався на стовбур гармати і зістрибнув з іншого боку. Француз з сокирою кинувся йому назустріч, але Шарп перерубав йому зап'ястя, ногою стусонув в пах і піднявся на іншу гармату. Стовбури знарядь служили французам надійним укриттям, тому Шарп мав намір викурити ворогів через гармати і привести їх під клинки і сокири товаришів.

Матроси під командою Чейза билися з французами на сходинках шканцев. З спізненням до них приєднався Задирака. Чорношкірий гігант встиг розрядити носову карронаду в натовп французів і тільки тепер перебрався по поваленій щоглі на палубу «Ревенана». Задирака бився у лівого борта, а Шарп очищав від ворога правий. Чорношкірий гігант люто орудував сокирою, не слухаючи мольби про пощаду. Вороги навколо нього кидали шаблі і сокири, підіймали руки вгору або просто валилися на палубу, прикидаючись убитими. Тим часом Шарп відбив удар збоку, потім шмагнув француза саблей по обличчю і озирнувся. Поблизу нього не залишилося живих ворогів, але тут куля зачепила край мундира.

- Стріляйте в ублюдков! - крикнув він піхотинцям, показавши на бак, де матроси Монморана ще намагалися відбивати атаки британців. Один з піхотинців підняв семистволку, але Шарп перехопив важкуватий ствол.- Візьми-ка краще мушкет, приятель!

Вклавши в піхви клинок з кров'ю, що запеклася, Шарп спрямувався вниз. «Ревенан» був рідним братом «Пусселі», і Шарпу на мить показалося, що він спускається на нижню палубу британського корабля. Канонір банником перегородив йому шлях, але Шарп просто відпихнув його з дороги. Піхотинці слідували за ним. Двоє французів зіщулилися у рознесеної снарядом плити. Знизу долинав гул гармат, що примушував корабель здригатися, хоч Шарп не став би з упевненістю затверджувати, чи стріляють це знаряддя «Ревенана» або ядра «Пусселі» врізаються в борти французького лінкора.

Шарп пірнув на сходи, ведучі у пітьму нижньої палуби.

З'їхавши по сходинках вниз, він з гуркотом приземлився на палубу, підняв рушницю і спустив курок. Дим заповнив темний простір. Шарп оголив шаблю.

- Все кінчене! - крикнув он.- Припините стрілянину! - Шарп пожалів, що не знає французского.- Ей, ублюдки, припиніть стрілянину! - Оглухлий і полуослепший від диму канонір продовжував возитися у гармати. Шарп розмахнувся і шаблею шмагнув його по лицу.- Я сказав, припинити!

Два снаряди з «Пусселі» врізалися в борт «Ревенана». Шарп витяг пістолет. Дюжина мертвих французів валялася на підлозі, у багатьох з тіл стирчали гострі дерев'яні обломки. З одного боку в грот-щоглі зяяла величезна вибоїна. Там, де снаряд встромився в гармату, палуба почорніла від полум'я.

- Все кінчене! - знов крикнув Шарп.- Забирайтеся! - Нехай французишки і не розуміли англійського, їм доведеться уразуметь мова шаблі і пістолета!

Шарп підійшов до відкритого порту.

- Ей, на «Пусселі»!

- Хто там? - прийшла відповідь.

- Прапорщик Шарп! Все кінчене! Бережіть ядра!

Останнє ядро врізалося в черево «Ревенана», потім наступило мовчання. Канонір з «Пусселі» переліз через відкритий порт на палубу «Ревенана». Шарп, переступаючи через убитих, піднявся на стовбур і жестами велів французьким канонірам лягти між гарматами. За ним з оголеними багнетами слідували троє морських піхотинців.

- Вниз! - гаркнув Шарп на почорнілого від пороху француза з помішаним поглядом. По сходам спускалися нові пехотинци.- Роззброїти ублюдков і усадити на палубу! - велів Шарп.

Він переступив через розплющені останки корабельної помпи, але тут шлях йому перегородив французький офіцер з оголеною шпагою. Французу хватити одного погляду на обличчя Шарпа, і шпага випала у нього з рук і дзенькнула об палубу. Британські каноніри влізали через відкриті порти, сподіваючись пограбить поверженного ворога.

Вістрям шаблі Шарп відпихнув француза з дороги і кинувся вниз, в кубрик, освітлений дюжиною ліхтарів.

Менше усього на світі йому хотілося лізти в це царство мертвих, в скривавлене черево корабля, де тяжелоранение з'являлися перед ликом спочатку корабельного хірурга, а потім, в більшості випадків, - вічність. Тут пахнуло кров'ю, испражнениями, мочой і нудотним жахом. Сивобородий хірург підняв очі від стола, де по лікоть в крові копався у внутрішностях якогось нещасного.

- Геть звідси, - вимовив він на хорошому англійському.

- Займайся своєю справою, - проричал Шарп.- Коновалів на зразок тебе я ще не вбивав, але можу почати!

На обличчі корабельного хірурга зобразилося здивування, однак він полічив за благо промовчати. Шарп рушив в збройову, де на підлозі лежали забинтований офіцер і шестеро матросів. Шарп витяг шаблю з піхви, обережно посунув пораненого і схопився за кільце люка, який вів в трюм. Шарп ривком підняв кришку і прицілився.

Внизу сиділи двоє: чоловік і жінка. Коханка Полмана Матільда і його так званий слуга, який на ділі виявився заклятим ворогом Британії. Зверху долинули крики - матроси зірвали з гакаборта трикольоровий французький прапор і пред'явили капітану Чейзу. Полювання за привидом завершилося.

- Встати! - велів Шарп з холодною люттю. Подумати тільки, їм довелося гнатися за цією людиною через два океани!

Мишель Валлар підняв руки, показуючи, що беззбройний, і примружився. Йому був потрібен якийсь час, щоб взнати Шарпа і зміркувати, що «Калліопа» знов захоплена британцями.

- Так це ви! - вигукнув Валлар.

- Саме я. Встати! Де Полман?

- Напевно, на палубі, - потис плечами Валлар. Він видрався по сходам, обтрусив руки і допоміг піднятися Матільде.- Як ви сюди попали? - спитав він у Шарпа.

Шарп проигнорировал питання.

- Вам краще залишитися тут, мем. Хірургу може бути потрібна ваша допомога, - звернувся він до Матільде. Потім Шарп розвів руки Валлара, витяг з кишені француза пістолет і зашвирнул в люк.- Підеш зі мною.

- Я усього лише слуга! - спробував протестувати Валлар.

- Ти віроломний шматок французького дерьма! Ступай уперед!

Шарп підштовхнув Валлара уперед. Вони піднялися на нижню палубу, де остигали гарячі, немов розжарені печі, стовбури величезних знарядь. Дюжина британських моряків шарили в кишенях у поранених і убитих французів. Валлар обернувся до Шарпу.

- Я - дипломат, містер Шарп, - урочисто промовив він. У француза було розумне обличчя, він здавався абсолютно спокійним. Сірий сюртук, чорна краватка і отороченний мереживом комір білої сорочки. Валлар був незворушний і упевнений в себе.- Ви не можете ні убити мене, ні взяти під варту, - продовжив он.- Я не солдат і не матрос, а дипломат. Нехай сьогодні ви і перемогли, але завтра ваш адмірал все одно відправить мене в Кадіс- Валлар улибнулся.- Такі правила, прапорщик. Ви солдат, і ваша справа вмирати, а я дипломат, і моє життя недоторканне.

На це Шарп тільки підштовхнув француза дулом пістолета у бік кают-компанії. Як і на «Пусселі», потолочние балки над каютами-компанією перед битвою зняли. Гола палуба несподівано закінчувалася заляпаним кров'ю килимом. Після подовжнього обстрілу з «Спартіейта» на «Ревенане» не вціліло жодного вікна, непошкодженими залишилися тільки різьблені підвіконня, обсипані битим склом. Шарп відкрив двері в каюти-компанію і побачив, що галерея і офіцерський гальюн знесені снарядом, а двері відкриваються прямо у відкрите море. Вдалині декілька ворожих кораблів поспішали ховатися у іспанського побережжя.

- В Кадіс, значить, захотів? - спитав Шарп Валлара.

- Я дипломат! - обурено відповів тот.- Ви повинні звертатися зі мною відповідно до мого рангу!

- Я буду звертатися з тобою, як захочу! - відрізав Шарп.- Тут я встановлюю правила, і тому ти зараз відправишся прямо в свій чертов Кадіс!

Шарп схопив француза за комір сірого сюртука. Валлар намагався чинити опір. Тоді Шарп стукнув його по голові рукояттю пістолета і штовхнув уперед. Валлар учепився в обломки дверей, що стирчать, на обличчі його жах мішався із здивуванням. Шарп знов ударив француза рукояттю пістолета по кісточках правої руки і стусонув ногою в живіт. Валлар з обуреним криком звалився за борт. Британський матрос з хвостом на потилиці, що звисає до самого пояса, байдуже спостерігав за Шарпом.

- Вам допомогти, сер?

- Так мені-то що, це лягушатнику захотілося поплавати, - потис плечами Шарп, ховаючи пістолет.

- Лягушатники плавати люблять, сер, - відповідав матрос.- Це у них в крови.- Вставши поруч з Шарпом, матрос вглядівся у воду.- Хоч, здається, цей не любить.

- Він не кращий з лягушатников, - помітив Шарп.

- Ось тільки, схоже, не з бідних, - докорив матрос Шарпа.- Треба було обшарити кишені, перш ніж відправляти його в плавання.

- Пробач, - зітхнув Шарп, - я не подумав.

- Треба ж, ще пливе, - помітив матрос.

Валлар відчайдушно борсався, але це тільки наближало кінець. Чи Брехав він, коли запевняв, що був дипломатом? Шарпу було все одно, але якщо француз не брехав, то краще йому потонути, ніж донести свою отруту до Парижа.

- Кадис там! - прокричав Шарп тонучому французу, указавши на схід, але Валлар вже не чув його.

Полман був убитий. Шарп виявив ганноверца на шканцах, де той стояв під час битви поруч з Монмораном. На самому початку обстрілу ядро догодило Полману в груди. На обличчі германця, навіть не забрудненому кров'ю, застигла усмішка.

- Він був смільчаком, - пролунав голос позаду Шарпа.

Капітан Луї Монморан вже здав корабель Чейзу, зі сльозами на очах простягши британському капітану свою шпагу. Чейз відмовився прийняти її. Замість цього він приголомшив французькому капітану руку і виразив захоплення спритністю і хоробрістю його команди.

- Він був хорошим солдатом, - погодився Шарп, в останній раз заглянувши в особу Полману.- Ось тільки воював не за тих.

Як і Пекьюліа Кромвель. Колишній капітан «Калліопи» щасливо пережив обстріл. На обличчі його застиг страх перед грядущим судом і неминучим покаранням, але побачивши Шарпа Кромвель випрямився. Він не виглядав особливо здивованим, напевно вже встигши почути про долю «Калліопи».

- Я радив Монморану не вступати в бій, - сказав Кромвель. Пекьюлиа обрізав своє довге волосся, можливо намагаючись змінити зовнішність, але його видавали важкі брови і довгаста челюсть.- Я говорив йому, що ця битва нас не торкається. Ми лише повинні були добратися до Кадіса, а замість цього потрапили в пекло кромешний.- Кромвель простяг Шарпу руку.- Радий, що ви живі, прапорщик.

- Радий? - Від обурення Шарп трохи не задохнулся.- Чертов ублюдок! - Шарп схопив капітана за грудки і притис до розплющеного ядрами планширу.- Де вони?

- Хто вони?

- Не жартуй зі мною, Пекьюліа! - проричал Шарп.- Тобі чудово відомо, про що я! Де вони, рис тебе подери?

І Кромвель зламався.

- В трюмі, - пробурмотів він і здригнувся.

Колишній капітан «Калліопи» розумів, що програв. Колись Кромвель вірив, що продає свій корабель майбутнім володарям світу, а тепер його надії розсипалися в прах. Внаслідок битви британцям вдалося захопити пару десятків французьких і іспанських лінкорів і не втратити жодного свого.

- Задирака! - Шарп помітив на шканцах чорношкірого гіганта.

- Сер?

- Що з рукою? - спитав Шарп. На лівій руці Задираки бовталася тряпица, що просочилася кров'ю.

- Шабля, - коротко відповів Задіра.- Ублюдок отхватил мені три пальці, але і поплатився за це.

- Мені шкода, - промовив Шарп.

- Він мертвий, - потис плечами Задирака.

- Зможеш тримати це? - Шарп простяг Задираці рукоять пістолета. Той кивнул.- Відведи ублюдка в трюм.- Шарп показав на Кромвеля.- Там він віддасть тобі коштовності. Принеси їх мені, і я відплачу тобі за те, що врятував моє життя. Там ще повинні бути години. Вони належать моєму другові, все інше бери себе.- Шарп підштовхнув Кромвеля в обіймання чорношкірого гиганта.- Стане норовитися, вбивай, не роздумуй!

- Ні, Задирака, я хочу, щоб він залишився в живих.- Останні слова Шарпа услихал капітан Чейз.- В живих, ти зрозумів? - Чейз відступився, щоб дати Кромвелю дорогу, потім посміхнувся Шарпу.- Я знов ваш боржник, Річард.

- Зовсім немає. Поздоровляю вас, сер.

Шарп дивився на скуті один з одним кораблі, на обломки, кров і мертві тіла. Вдалині крізь дим виднілися калічені і розбиті парусники, а над всім цим розгромом розвівався британський прапор. Перемога далася нелегко, але це була остаточна перемога! Скоро дзвони у всіх британських селах будуть дзвонити в її честь, а сім'ї моряків стануть неспокійно прислухатися до дзвону, гадаючи, чи повернуться додому їх рідні.

- Поздоровляю, - повторив Шарп.

- Всі сьогодні билися як герої, - відповів Чейз.- Ви чули, Хаськелла убили. Бідолага так хотів стати капітаном! Тільки в минулому році, перед походом в Індію, обзавівся семьей.- Чейз виглядав таким же розбитим і пригніченим, як і Монморан, але над ним на єдиній вцілілій фок-щоглі «Ревенана» бився старий добрий британський прапор. Білий прапор «Пусселі» зірвався з грот-щогли і впав вниз, прямо в калюжу крови.- Ми не осоромили його, вірно? - В очах Чейза стояли слези.- Я про Нельсона. Я не пережив би, якщо адмірал не міг би гордитися нами.

- Він гордиться нами, сер.

- Без «Спартіейта» ми б не справилися. Що за славний малий цей Френсис Лафорей! Сподіваюся, сьогодні він зумів роздобути свій приз.

Вітер ворушив прапори і розганяв дим. Високі хвилі підіймали обломки. Тільки дюжині британських кораблів вдалося зберегти свої щогли і снасті непошкодженими, але сьогоднішня битва Нельсон початків з двадцятьма вісьма лінкорами, а закінчив з сорока шістьма. Інші ворожі кораблі залишили поле битви.

- Ми повинні знайти Валлара, - пригадав Чейз.

- Він мертвий, сер.

- Мертвий? - Чейз вздрогнул.- Що ж, воно і до лучшему.- Вітер надував порвані вітрила обох кораблей.- Бог мій, нарешті вітер, і досить сильний! Боюся, він ще задасть нам роботи! - Капітан підняв очі вверх.- Так, бідоласі «Пусселі» дісталося. Містер Колліа, ви живі!

- Так точно, сер, - осклабился юний мічман. У руці він стискав скривавлену шаблю.

- Я горджуся вами, містер Колліа. А зараз зберіть команду, щоб розчепити кораблі.

- Є, сер.

Монморана відвели на «Пуссель», а іншу команду розмістили на палубі «Ревенана». Вітер стогнав в розбитих снастях, по морю бігли білі баранчики. Мічман разом з командою з двадцяти матросів залишилися на захопленому паруснику, потім кораблі розчепили, і «Ревенан» на буксирі потащили в порт. Насувався шторм, і лейтенант Пилок у розділі дюжини матросів зайнявся зміцненням щогл. Гарматні порти закрили, гармати прив'язали, а на камбузі знов розтопили піч і поставили на вогонь оцет. Вважалося, що тільки гарячим оцтом можна змити кров з дерев'яних палуб. Шарп знайшов в шпигатах декілька апельсинів, один з'їв, а інші розсував по кишенях.

Мертвих викидали за борт. Живі рухалися повільно, обессиліти від битви, але ніхто не знав, що ніч принесе саму страшну новину. Офіцер з «Конкерора» прокричав її з човна, який повертався на корабель. На палубі «Вікторі» Нельсона убила мушкетная куля, повідомив офіцер. Матроси «Пусселі» не могли повірити своїм вухам. Шарп взнав новину, коли побачив, як плаче Чейз.

- Ви поранилися, сер? - стривожився він.

Чейз був абсолютно роздавлений злою звісткою.

- Адмірал убитий, Шарп, - видавив він.

- Нельсон? Нельсон убитий?

- Убитий! Господи, за що?

Раптово десь всередині Шарп відчув пустоту. Всім британцям на мить показалося, що вони втратили не просто адмірала, а близького друга. Спочатку деякі відмовлялися вірити, але коли над флагманом Коллінгвуда злетів адміральський прапор, змирилися і вони. Чейз плакав відкрито і витер сльози тільки тоді, коли останнє мертве тіло впало в морі.

Останній труп викинули без пишних слів прощання, але сьогодні їх не вдостоїтися ніхто з тих, що пасли. Тіло принесли на шканци і просто перекинули через борт. Раптово похолодало, задув пронизливий вітер. Шарп поежился.

- Повинне бути, він усвідомив, що його борг - битися разом з всіма, - здивовано промовив Чейз, проводивши очима труп.- Ви можете в це повірити?

- Кожний сьогодні виконав свій борг, - незворушно промовив Шарп.

- Але хто міг чекати, що він вирішиться підставити голову під кулі! Бідолага виявився хоробріше, ніж я думав. Дружина знає?

- Я скажу їй, сер.

- Ви? Ах так, зрозуміло. Ніхто краще за вас з цим не справиться. Не знаю, як виразити вам свою вдячність, Річард.- Капітан озирнувся - на британських кораблях вже загорілися кормові ліхтарі, тільки на «Вікторі» вогнів не зажигали.- Нещасний Нельсон, - зітхнув Чейз.- Нещасна Англія.

Повернувшись на «Пуссель», Шарп відразу ж кинувся в кубрик - такий же смердючий і залитий кров'ю, як і на «Ревенане». Пикеринг трудився над стегном пораненого, піт капав з лоба хірурга прямо в рану. Пацієнт, якого з обох сторін тримали двоє матросів, стискав зубами шкіряний валик і беззвучно сіпався, коли хірург зачіпав кістку. Ніхто не удостоїв Шарпа навіть поглядом. Він вбіг в збройову, рвонув кришку люка, і перед ним з'явилися забризкані кров'ю стіни. Постріл зніс лорду Уїльяму частину черепа. Грейс сиділа, обхопивши коліна руками, і тремтіла. Коли відкрилася кришка люка, вона здригнулася.

- Річард?! - вигукнула Грейс, і сльози полилися з її глаз.- Вони повісять мене, Річард, вони мене повісять! Але що мені було робити? Він мав намір убити мене, і мені довелося вистрілити!

Шарп спустився вниз.

- Вони не повісять тебе, рідна. Він загинув на палубі. Всі вирішать, що його убили в битві.

- Він примусив мене вистрілити! - ридала Грейс.

- Це зробили лягушатники.- Шарп вийняв з її рук пістолет і засунув собі в кишеню, потім підхопив під мишки мертве тіло і спробував витягнути вгору, але лаз виявився дуже вузьким.

- Вони повісять мене! - Ридання Грейс посилилося. Шарп упустив труп, обернувся і схилився над нею.

- Ніхто тебе не повісить. Ніхто нічого не взнає. Якщо вони знайдуть його тут, я скажу, що сам вистрілив в нього, але якщо повезе, витягну тіло на палубу, і тоді всі подумають, що винні французи.

Грейс обвила його шию руками.

- Ти живши, господи, ти живши! Що там, вгорі?

- Ми перемогли, - коротко відповів Шарп.

Він поцілував Грейс і міцно обійняв. Потім знов зайнявся тілом. Якщо труп лорда Уїльяма виявлять внизу, Чейз буде вимушений почати розслідування. Однак якщо його знайдуть в кубрику, можна буде звалити все на французів, думав Шарп, з останніх сил намагаючись просунути тіло у вузьку щілину люка. Проте, без особливого успіху, поки несподівано зверху не опустилася рука і, схопивши труп за комір сорочки, що просочився кров'ю, з легкістю не висмикала його з люка.

Шарп тихо чертихнулся. Тільки зайвих очей не вистачало! Вгорі він виявив Задираку, який керувався однією рукою не гірше, чим двома.

- Бачу, ви полізли вниз, сер, - примружився Задирака, - ось і пішов за вами.- Чорношкірий гігант простяг Шарпу його коштовності і часи майора Далтона. Шарп спробував повернути йому декілька каменів.

- За що, сер? Я нічого не зробив, - спробував заперечити Задирака.

- Ти врятував мені життя, - відповідав Шарп.- А зараз, схоже, спасаєш її ще раз. Зможеш віднести цю ублюдка на палубу?

Задирака усміхнувся.

- Покласти до мертвих, чи що? - спитав він, дивуючи Шарпа своєї сообразительностью.- Кожний на цій посудині скаже, сер, що вам давно вже потрібно було пристрелити ублюдка, але бачу, французи постаралися за вас.

І Задирака звалив тіло лорда Уїльяма на плече. Шарп цомог леді Грейс піднятися вгору і велів почекати, поки вони з Задиракою віднесуть тіло її чоловіка на шканци.

Ніхто не звернув на них уваги: чи мало поранених сьогодні випустили дух під ножем Пікерінга?

- Так, він виявився хоробрішим, ніж я думав, - повторив Чейз.

Шарп знов спустився вниз, де Грейс, що поблідла, розширивши очі, спостерігала, як Пікерінг відрізає матросу ногу. Шарп взяв Грейс за руку і повів в одну з мичманских комірок в дальньому кутку кубрика.

- Ти повинен знати, що трапилося, - початки Грейс, але Шарп перервав її:

- Я все знаю.

- Він мав намір застрелити мене!

- Значить, ти поступила правильно, - сказав Шарп, - а інші нехай думають, неначе твій чоловік помер героєм. Всі будуть говорити, що він піднявся на палубу, де його вполювали французи. Ти розумієш?

Грейс кивнула. Її трусило, але зовсім не від холоду. Волосся жінки було забризкане кров'ю чоловіка.

- Запам'ятай, ти чекала, а він так і не повернувся.

Грейс подивилася на двері, за якими переховувався люк, ведучий в укриття.

- Але там скрізь кров! - вигукнула вона.

- Весь корабель залитий кров'ю. Твій чоловік помер на палубі. Він помер героєм.

- Так, він помер героєм, - повторила Грейс і кинулася в обіймання Шарпа.- Я думала, тебе уб'ють, - прошептала вона.

- Як бачиш, на мені ні царапини.- Шарп погладив любиму по волоссі.

Грейс здригнулася, відсторонилася і пильно подивилася на нього.

- Річард, ми вільні, - здивовано промовила она.- Ти це розумієш? Ми вільні!

- Так, тепер ми вільні.

- Куди ж ми відправимося?

Шарп потис плечами.

- Чи Не все одно? Куди захочемо.

Вони обнялися. Корабель гойдався на хвилях, поранені стогнали, останні клапті порохового диму розносив вітер - передвісник шторму, що насувається із заходу, який готувався пошарпати і без того калічені судна. Але майбутній шторм не страшив Шарпа - він був любимий, вільний і нарешті повертався додому.

ІСТОРИЧНА ДОВІДКА
ЛІКУВАННЯ
ЛЕКЦІЯ 13.
ЛЕКЦІЯ 11.
ЛЕКЦІЯ 6.
Типи запальної реакції.
ВТОРИННИЙ АМИЛОИДОЗ

© 2018-2022  medmat.pp.ua