Головна

Акушерство   Анатомія   Анестезіологія   Вакцинопрофілактика   Валеологія   Ветеринарія   Гігієна   Захворювання   Імунологія   Кардіологія   Неврологія   Нефрологія   Онкологія   Оториноларингологія   Офтальмологія   Паразитології   Педіатрія   Перша допомога   Психіатрія   Пульмонологія   Реанімація   Ревматологія   Стоматологія   Терапія   Токсикологія   Травматологія   Урологія   Фармакологія   Фармацевтика   Фізіотерапія   Фтизіатрія   Хірургія   Ендокринологія   Епідеміологія  

Розділ шостий

Першим британським моряком, що ступив на борт «Калліопи», став Джоель Чейз власною персоною. Під аплодисменти радісних співвітчизників капітан вправно переліз через борт. Старший боцман, бувший за головного у французів, за відсутністю меча запропонував капітану шпичку марлиня. Чейз усміхнувся, взяв шпичку і галантно повернув його французу, який покірливо повів своїх товаришів в трюм. Потім капітан зняв капелюх і прийнявся потискувати руки пасажирам, що з'юрбилися на верхній палубі, намагаючись одночасно відповісти на дюжину питань. Брейсуейт тримався осторонь, похмуро поглядаючи на Шарпа, який стояв на шканцах. Минулі дні секретар провів на нижній палубі, мучачись ревнощами від думок про те, чим займаються Шарп і леді Грейс на кормі.

- Повезло капітану, - помітив Ебенезер Файрлі. Він стояв поруч з Шарпом і дивився вниз на натовп пасажирів, що оточив капитана.- На призових денежках він запрацює стан - проте, за них ще доведеться поборотися.

- Поборотися?

- Думаєте, суддівські не захочуть оттяпать свою частку? - похмуро усміхнувся торговец.- Адвокати Ост-Индской компанії напевно стануть доводити, що полонення «Калліопи» французами не можна вважати захватом, а повірений капітана стане затверджувати зворотне. Справа затягнеться на роки, і виграють від нього тільки адвокати! - Файрли презирливо фиркнул.- Мені б також потрібно було найняти парочку повірених, щоб довести свої права на велику частину вантажу, але я не стану. Нехай уже краще справа виграє наш славний капітан - все краще, ніж денежки дістануться адвокатишкам! - Торговець сощурился.- Знаєте, юнак, у мене є ідея, яка може сприяти процвітанню Британії. Я пропоную дозволити кожному законопослушному громадянинові, що має власність, вбивати в рік по одному адвокату. Проте, навряд чи вона принадить законників. У британському парламенті засідають одні бевзі!

Капітан піднявся на шканци, і першим, кого він там зустрів, виявився Шарп.

- Дружище Шарп! - прояснившись, вигукнув капитан.- Тепер ми квити! Ви врятували мене, я вас! - Чейз гаряче потис Шарпу руку. Шарп представив капітану Ебенезера Файрлі. Помітивши лорда Уїльяма, Чейз спохмурнів і пробурмотів: - Про боже, я і забув, що він тут! Як ваше здоров'я, мілорд?

Лорд Уїльям не удостоїв Чейза відповіддю, бажаючи поговорити з капітаном віч-на-віч, але капітан вважав спершу за краще вислухати лейтенанта Тафнелла. Матроси «Калліопи» зайнялися лагодженням штуртроса, а моряки з «Пусселі», очолювані старим знакомцем Шарпа боцманом Хоппером, підняли на щоглі британський прапор.

Лорд Уїльям втрачав терпіння, однак Чейз не поспішав. Розповідь Тафнелла вельми зацікавила капітана. Попрежнему ігноруючи його світлість, Чейз звернувся до пасажирів на шканцах:

- Розкажіть мені про людину, яка називала себе слугою барона фон Дорнберга.

Майор Далтон удивленно помітив, що слуга фон Дорнберга не викликав у нього ніяких підозр, хіба що був трохи мовчазний, але хто звертає увагу на слуг?

- З таких, як він, слова зайвого не витягнеш, - закінчив майор.

- Одного разу він звернувся до мене по-французькому, - додав Шарп.

- Ось як? - живо відгукнувся Чейз.

- Усього один раз, - потис плечами Шарп, - проте, сам він затверджував, що швейцарець. І взагалі, я не упевнений, що він слуга.

- А хто ж?

- Покидаючи корабель, цей так званий слуга почепив шпагу. Небагато слуги носять шпаги.

- Можливо, ганноверци носять? - вступив в розмову Файрлі.- Іноземці, що з них взяти.

- А що ви можете сказати про самого барона? - спитав Чейз.

- Блазень гороховий, - буркнув Файрлі.

- Барон виглядав цілком пристойною людиною, - заперечив майор, - до того ж був вельми щедрий.

Шарп міг би відповісти на питання Чейза набагато детальніше, але він як і раніше не хотів признаватися, що стільки часу покривав обман ганноверца.

- Дивна штука, сер, - нарешті вирішився Шарп.- До того як барон покинув судно, я про це не задумувався, а зараз мені здається, що він разюче схожий на мою старовинну знакомца Ентоні Полмана.

- Так що ви, Шарп? - здивувався майор.

- Та ж фігура, хоч раніше я бачив Полмана тільки через підзорну трубу, - довівся збрехала Шарпу.

- І хто ж цей Ентоні Полман? - перебив Чейз.

- Ганноверец, який командував армією маратхов при Ассайе.

- Шарп, - раптово посерьезнел капітан, - ви упевнені?

- Дуже похож.- Шарп навіть почервонів.

- Ну і попав же я в переплітання! - вигукнув Чейз з сильним девонширским акцентом. Лорд Уїльям знов спробував привернути увагу капітана, але Чейз замахав руками, і його світлість, ображений в кращих почуттях, відійшов в сторону.- Добре хоч ми знаємо, - продовжив Чейз, - що і фон Дорнберг, і його уявний слуга пливуть на «Ревенане». Хоппер!

- Сер? - відгукнувся боцман з палуби.

- Нехай всі матроси повернуться на «Пуссель», залиштеся тільки ви і команда баркаса. Містер Хорроке! Сюди, прошу вас!

Четвертий лейтенант Хоррокс командував призовою командою, що складається з трьох матросів. Щоб управляти судном, Тафнелл не потребував додаткових рук, але матроси з «Пусселі» повинні були підтвердити права Чейза на корабель Ост-Индской компанії. «Каллиопе» ставало відправитися в Кейптаун. Там французів належало залишити на піклування британського гарнізону, а «Калліопа» могла продовжити шлях до рідних берегів, де її, потираючи руки в передчутті баришів, чекали адвокати. Чейз велів Хорроксу підкорятися Тафнеллу у всіх питаннях управління кораблем, а також наказав лейтенанту відібрати двадцять кращих матросів з «Калліопи» і переправити їх на «Пуссель».

- Мені самому все це не дуже подобається, але нічого не залишається, - зітхнув Чейз.- У нас не вистачає рук. Можливо, бідолаги не дуже зрадіють, хоч хто знає? Можливо, знайдуться навіть добровольци.- Голос Чейза звучав не дуже уверенно.- Ну а ви, Шарп? Попливете з нами?

- Я, сер?

- Як пасажир, - поспішно помітив Чейз.- Зі мною ви доберетеся до Англії набагато швидше, ніж на цій посудині. Вирішено, ви пливете зі мною! Задирака! - окликнув капітан одного з матросов.- Доставиш багаж містера Шарпа на «Пуссель». І поживее! Він покаже, куди йти.

Шарп намагався протестувати:

- Мені не хочеться бути тягарем!

- Немає часу сперечатися, Шарп, - весело заперечив Чейз.- Відмови я не прийму!

Зрештою капітан знайшов час для лорда Уїльяма, який до того часу абсолютно розжарився від гніву. Чейз відійшов до його світлості, а чорношкірий гігант по прізвиську Задирака, що виявився ще одним старим знакомцем Шарпа з часів бійки з охоронцями Панжіта, видрався на шканци.

- Куди йдемо, сер? - осклабился він.

- Багаж почекає, - відповів Шарп. Як міг він залишити Грейс на «Калліопе»? Треба терміново вигадати прийменник, щоб відмовитися від запрошення капітана. Шарпу не хотілося кривдити Чейза, але він і що помислив не міг про те, щоб розлучитися з любимою!

Розмовляючи з лордом Уїльямом, капітан ходив по шканцам. Нарешті Чейз кивнув, покірно потис плечами і повернувся до Шарпу.

- Рис подери цього лорда Уїльяма! - роздратовано вигукнув он.- Ти ще тут, Задирака? Бігом за багажем містера Шарпа! Ніяких тягарів: ні роялів, ні ліжок із запоною!

- Я попросив Задираку почекати, - сказав Шарп. Чейз спохмурнів.

- Хочете зі мною посперечатися, Шарп? У мене і без вас вистачає труднощів. Його світлість затверджує, що йому необхідно добратися до Англії як можна швидше, і, як на зло, ми пливемо через Атлантіку!

- Через Атлантіку? - здивувався Шарп.

- Ну зрозуміло! Я же обіцяв, що зі мною ви в два рахунки доберетеся до будинку! Можу поклястися, що і «Ревенан» прямує саме в Атлантіку! Щоб довести це, я готів ризикнути власною репутацією. Лорд Уїльям затверджує, що везе важливе донесення уряду. Відмовити йому я не зміг, хоч, бачить бог, дуже хотів. Чертов лорд Уїльям! Закрой вуха, Задирака! Доведеться тепер тягнути його на борт разом з його чертовой женушкой, чертовими слугами і чертовим секретарем! Будь я проклятий!

- Задирака! - скомандував Шарп.- Нижня палуба, лівий борт. Живо! - Шарп готовий був танцювати від радості. Грейс пливе разом з ним на «Пусселі»!

Прощаючись з Ебенезером Файрлі і майором Далтоном, Шарп намагався приховати радість. Торговець і шотландський майор запевнили Шарпа, що двері їх будинків завжди відкриті для нього. Місіс Файрлі притисла Шарпа до пишного погруддя і усучила пару пляшок з бренді і ромом.

- Вони зігріють вас у важку хвилину, мій хлопчик, так і Ебенезеру менше дістанеться.

Довга шлюпка «Пусселі» повинна була доставити на борт судна матросів з «Калліопи». Вибір пас на самих юних, їм ставало замінити хворих під час довгого плавання матросів «Пусселі». Молодики були незадоволені - на новому місці їм покладалася платня набагато менше, ніж на «Калліопе».

- Нічого, ми їх розвеселимо, - безтурботно помітив Чейз.- Парочка славних перемог, і вони забудуть свої смутки!

Лорд Уїльям наполягав, щоб його меблі перевезли на «Пуссель», але Чейз заявив, що його світлість доведеться вибирати - обійтися без своїх дорогоцінних меблів або залишитися на борту «Калліопи». Лорду Уїльяму довелося поступитися. Їх світлість покинула «Калліопу» без слів прощання. Леді Грейс здавалася абсолютно пригніченої. Вона тихо плакала і з останніх сил старалася здаватися байдужої, але під кінець не утрималася і кинула на Шарпа відчайдушний погляд. Брейсуейт видрався в шлюпку услід за її світлістю і зі злобним торжеством озирнувся на суперника. Леді Грейс учепилася в планшир пальцями, що побіліли від напруження, і тут порив вітру трохи не зірвав з її голови капелюшок. Її світлість схопилася за капелюшок, підняла очі і побачила, що Шарп спускається вниз по мотузковим сходам. Полегшення і радість проступили на прекрасному обличчі. Малахия Брейсуейт трохи не задихнувся від злоби. Секретар хотів щось сказати, але не насмілився - рот його відкривався і закривався, немов у викиненої на берег риби.

- Посуньтеся, Брейсуейт, - буркнув Шарп, - я пливу з вами.

- Прощайте, Шарп! Неодмінно напишіть мені! - крикнув майор Далтон.

- Успіхи, юнак! - прогудів Файрлі.

Шарп останнім забрався в шлюпку і сів на кормі.

- Все на місці! - проревел Хоппер, і веслярі занурили у воду червоно-білі весла.

Над водою плив сморід величезної посудини. «Пуссель» пахнула немитими тілами, нечистотою, сіллю, тютюном, дьогтем і гнилизною. Набитий людьми, порохом і снарядами лінійний корабель гордо здіймався над водою суцільною стіною гарматних портів.

- Щасливого шляху! - роздався прощальний вигук Далтона.

Шарп знов був на шляху додому, але раніше йому доведеться стати мисливцем, і, головне, він повинен помститися.

- Не терплю жінок на борту! - бушував капитан.- Жінки і кролики - немає нічого гірше! - Чейз забобонно постукав по дерев'яної столешнице.- Не можна сказати, що на борту їх немає. Вважається, що я знати не знаю про шести портсмутских повій, яких команда вкриває внизу, так ще один канонір десь ховає дружину, однак зовсім інша справа - її світлість зі служницею. Будуть розгулювати по шканцам і розпалювати брудні фантазії моїх матросів!

Шарп промовчав. Зі смаком обставлений салон розташовувався на «Пусселі» від борта до борта. У широкому кормовому вікні далеко на горизонті ще виднілася «Калліопа». Квітчасті завіски на вікні повторювали колір оббивки диванних подушок. Підлога покривала килим з чорно-білим шаховим узором. Салон був мебльований двома столами, буфетом, глибоким шкіряним кріслом, канапою і книжковою шафою. Атмосферу домашнього затишку неабияко псували дві восемнадцатидюймовие гармати, дула яких впиралися в червоні гарматні порти. За салоном по правому борту розташовувалася капітанська каюта, по лівому - столова, в якій могли з комфортом розміститися до дюжини гостей.

- Даремно його чертова світлість сподівається, що я поступлюся йому своєю каютою! Будь я проклятий, якщо піду у нього на поводі! - кип'ятився Чейз.- Поживе в каюті першого лейтенанта, а його женушка може відправлятися в каюту другого лейтенанта. Хто їх розбере, чому вони не сплять разом! Рис, я не повинен був говорити вам про це.

- Я нічого не чув, - опустив очі Шарп.

- А чертов секретаришка нехай забирається в каюту Хоррокса! Першому лейтенанту доведеться пожити в штурманській каюті. Штурман помер три дні тому. Ніхто не знає отчего. Напевно, втомився від життя або життя втомилася від нього. Одному господові відомо, коли ми знайдемо йому заміну. А потім і той, кого ми підшукаємо, піде в мир інакший, і так до останнього корабельного кота, всі коли-небудь відправляться за борт! Господи, як же я ненавиджу, коли під ногами бовтаються пасажири, особливо жінки! А ви будете жити в моїй каюті.

- В вашій каюті? - вразився Шарп.

- Ось її двері, - показав Чейз.- Рис подери, Шарп, ви ж бачите - мені і тут цілком хватити місця! - Капітан жестом обвів розкішний салон з елегантними меблями, портретами в рамах і завісками на окнах.- Мій вістовий принесе сюди ліжко, а ви будете спати через двері від мене.

- Я не бажаю утрудняти вас, - спробував заперечити Шарп.

- І слухати нічого не хочу! Моя каюта - убога тісна діра, в самий раз для простого прапорщика. Крім того, Шарп, я люблю поговорити, але, будучи капітаном цієї посудини, не можу запросто спуститися в офіцерську каюти-компанію, а мої офіцери нечасто мене запрошують. Бачить бог, я їх чудово розумію! Їм також треба від мене відпочити. Тому велику частину часу мені доводиться провести в самотності. Ось ви і складете мені компанію. Граєте в шахи? Я навчу вас. Сподіваюся, ви не відмовитеся розділяти зі мною вечерю? Ось і славно! - Чейз скинув кітель і розкидався в кресле.- Ви дійсно упевнені, що барон може виявитися вашим приятелем Полманом?

- Він і є Полман, - просто відповів Шарп.

Чейз підняв брову.

- Ви так упевнені?

- Я відразу взнав Полмана, сер, - признався Шарп, - але не став розказувати про нього нікому на «Калліопе». Вирішив, що це нічого не змінить.

Чейз похитнув головою, швидше здивовано, ніж осуждающе.

- Мабуть, ви були праві. Пекьюлиа цілком міг підстроїти ваше вбивство, і навіть його офіцери не здогадалися б ні об чем.- Капітан пошукав на столі потрібну бумагу.- Військово-морські сили його величності розшукують деякого пана на ім'я Мішель Валлар. Цей Валлар той ще лиходій! За нашими відомостями, він повинен знаходитися на шляху в Європу. Спритний, каналія, - подорожувати під виглядом слуги! Кому яка справа до слуг?

- А чому його шукають, сер?

- Валлар затіяв переговори з лідерами маратхов, які бояться, що Британія захопить залишки їх території. Йому вдалося укласти договір з деяким... Холкаром.- Чейз звірився з бумагой.- І тепер Валлар везе договір в Париж. Холкар погодився вести з нами мирні переговори, але в той же самий час мсье Валлар, ймовірно не без допомоги вашого приятеля Полмана, домовився забезпечувати Холкара французькими радами, мушкетами і гарматами! Ось копія договора.- Чейз показав папір Шарпу. Договір був складений по-французькому, але Шарп встиг помітити, як хтось старанно підписав між строчками англійські слова. Холкар був самим талановитим з маратхских воєначальників, якому вдалося вислизнути від армії сера Артура Уелслі. І ось тепер, під прикриттям мирних переговорів з британцями, цей Холкар збирав величезну армію, яку французи забезпечували зброєю. У договорі навіть перераховувалися місцеві правителі, які могли підняти повстання на території, захопленій британцями, у випадку, якщо армія Холкара виступить з півночі.

- Хитруни ці Валлар і Полман, - помітив Чейз.- Використати британський корабель, щоб добратися до Європи! Вибрали самий швидкий шлях. Підкупили вашу дружка Кромвеля і призначили французам побачення у Маврікия.

- Як до нас попав цей договір? - спитав Шарп.

- Напевно, викрали шпигуни, - потис плечами Чейз.- Все прояснилося вже після вашого відплиття з Бомбея. На випадок, якщо Валлар задумає повертатися по суші, адмірал направив сторожовий корабель в Червоне море, а услід конвою був посланий «Покьюпейн». Мені також доручили дивитися в обидва. Ми неодмінно повинні піймати чертова Валлара, особливо тепер, коли упевнені, ну, або майже упевнені в тому, що він пливе на «Ревенане»! Все одно нам по дорозі, Шарп. Подивимося, на що здатна «Пуссель». Погано те, що «Ревенан» анітрохи не поступається нам в швидкості, до того ж отримав тиждень фора.

- І що тоді?

- Рознесемо його в пух і прах! - радісно вигукнув Чейз.- А після відправимо мсье Валлара і герра Полмана на корм рибам!

- Не забудьте про Кромвеля, - мстиво додав Шарп.

- Я би вважав за краще підняти його на нок-реї, - сказав Чейз.- Ніщо так не підіймає дух команди, як капітан, повішений на доброї бриджпортской пеньку!

Шарп подивився у вікно - вітрила «Калліопи» ледве виднілися на горизонті. Він відчував себе бочонком, викиненим в бурхливу ріку, - потік ніс його, і він не знав, що принесе завтрашній день. Але головне - Шарп був любимо і щасливий. Від думок об Грейс на душі потепліло. Його любов була чистим безумством, але Шарп нічого не міг з собою поробити.

- А ось і містер Гарольд Колліа! - вигукнув Чейз, вставляючи в салон маленького мічмана - старшого на баркасі, який доставив Шарпа на борт «Калліопи» в Бомбейської гавані. Тепер Гаррі Колліа повинен був показати гостеві «Пуссель».

Хлопчисько жахливо гордився своїм кораблем. «Пуссель» була набагато більше «Калліопи». Юний Гаррі Колліа одним духом випалив Шарпу цифри:

- Сто сімдесят вісім футів довжиною, сер, само собою, не вважаючи бушприта. Сорок вісім завширшки і сто сімдесят п'ять до верхівки грот-щогли, бережіть голову, сер. Побудований французами з двох тисяч дубових стовбурів, важить біля двох тисяч тонн - обережно, голову, сер, - сімдесят чотири гармати, сер, не вважаючи карронад, а у нас їх цілих шість, і всього тридцатидвухфунтовие. Шістсот сімнадцять чоловік команди, не вважаючи королівських морських піхотинців.

- А скільки піхотинців?

- Шістдесят шість, сер. Сюди, сер, бережіть голову, сер.

Потім Гаррі Колліа привів Шарпа на квартердек, де в закритих портах стояли вісім довгоствольних знарядь.

- Восемнадцатифунтовие, сер, - пропищав юний мічман, - наші крихти, сер. По шість з кожної сторони, включаючи чотири на корме.- Хлопчисько ковзнув вниз по крутим сходам, ведучим на палубу.- Це відкрита палуба, сер. Тридцять дві гармати, вся двадцатичетирехфунтовие.

У центрі верхня палуба була відкрита всім вітрам, а спереду і позаду височіли полубак і шканци. Юний Гаррі безмовно ковзав між величезними гарматними стовбурами, пірнав під гамаки, в яких спали вільні від вахти матроси, і нарешті, обігнувши якірний кабестан, гулькнув в стигийскую пітьму нижньої палуби. Там стояли самі великі гармати, що стріляли тридцатидвухфунтовими ядрами.

- Тридцять штук, сер, - гордо промовив юний мічман, - бережіть голову, сер, по п'ятнадцять праворуч і зліва. Нам повезло, що у нас їх так багато! Говорять, в наш час цих гармат не вистачає, і деякі капітани встановлюють на нижній палубі восемнадцатифунтовие, але тільки не капітан Чейз, він такого не потерпить! Я же говорив вам, бережіть голову, сер!

Шарп потер синяк на лобу і постарався прикинути, яка вага всіх цих знарядь, але юний Гаррі і тут його випередив.

- Дев'ятсот сімдесят два фунта металу по кожному борту, сер, а у нас їх два, як бачите, - послужливо підказав он.- А ще у нас шість карронад, які стріляють тридцатидвухфунтовими снарядами і бочонками з мушкетними кулями. Не заздрю я французам! Обережно, сер!

У думці Шарп підрахував, що єдиний бортовий залп «Пусселі» повинен нанести ворогу більшу утрату, ніж вся артилерія в битві при Ассайе. Цей військовий лінкор був справжнім плавучим бастіоном, безжалісним і невблаганним вбивцею, адже «Пуссель» була далеко не самим великим кораблем королівських військово-морських сил! Шарп знав, що на флоті є кораблі з більш ніж сотнею знарядь, і знов юний Колліа, звиклий до суворих екзаменів, які юним мічманам влаштовують суворі лейтенанти, передбачив питання.

- На флоті вісім судів першого класу, сер, які несуть більш ста знарядь - обережно, балка, сер, - чотирнадцять судів другого класу - у них під дев'яносто гармат - і сто тридцять - третього.

- Так значить, «Пуссель» - всього лише судно третього класу? - вразився Шарп.

- Вниз, сер, бережіть голову, сер, - прощебетал юний Гаррі і зник на сходах, ведучих в корабельні глибини. Шарп обережно пішов за ним. Вони виявилися в темному, вологому і погано освітленому приміщенні з низькою стелею, де огидно пахло.- Нижня палуба, сер. Бережіть голову, сер. Її ще називають кубриком, сер. Перегородка, сер. Ось ми і опустилися нижче за ватерлинії. За складом боєприпасів - комірка корабельного хірурга. Ніхто на кораблі не бажає попасти до нього під ніж. Сюди, сер. Бережіть голову, сер.

Гарри Колліа показав Шарпу бухти, в які були згорнені якірні канати, збройову, що охороняється морськими піхотинцями в яскраво-червоних мундирах, сховищі спиртного, барліг хірурга, фарбований червоною фарбою, щоб кров на стінах не так кидалася в очі, лазарет і крихітну будку мічмана. Потім юний Колліа повів Шарпа до величезного складу провіанту - незліченним рядам бочок і бочонків. Трюмний вода плескалася під ногами, скреготали і плямкали помпи.

- У нас їх шість, сер, і для них завжди знайдеться работенка, - пояснив юний мичман.- Як би міцно ви ні побудували корабель, вода все одно проникає внутрь.- Гаррі замахнувся ногою на щура, промазав і поліз вгору. Він показав Шарпу камбуз, представив головному старшині корабельної поліції, коку, боцманам, помічникам канонірів, тесляреві і в довершення всього запросив піднятися на грот-щоглу.

- Спасибі, не сьогодні, - відповідав Шарп.

Тоді юний мічман повів його в каюти-компанію, де познайомив з офіцерами. Потім вони повернулися на шканци, минули величезний двійчастий штурвал і виявилися прямо перед дверми в каюту Чейза. Каюта, як і обіцяв капітан, виявилася маленькою, але стіни були обшиті полірованим деревом, на підлозі лежав килим, а крізь ілюмінатор струмувало денне світло. Скриня Шарпа вже стояла біля стіни. Юний Гаррі допоміг йому розікласти підвісне ліжко.

- Якщо вас уб'ють, сер, - серйозно помітив Гаррі Колліа, - ліжко стане вашим гробом.

- Що ж, армія не запропонує мені і такого, - потис плечами Шарп, застеляючи ліжко одеялом.- А де каюта першого лейтенанта?

- Там, сер.- Юний мічман показав на передню перегородку.

- А каюта другого лейтенанта? - Шарпу хотілося знати, як далеко буде від нього леді Грейс.

- На відкритій палубі, сер. На кормі, поруч з каютами-компанією, - пояснив Колліа.- Ось крюк, на який будете вішати ліхтар, сер, а за цими дверми - капітанська галерея і гальюн.

- Капітанська галерея? - перепитав Шарп.

- Уборная, сер. Прямо в морі. Дуже гігієнічно. Капітан велів, щоб я все вам пояснив, а ще вам буде прислужувати його вістової.

- Ви любите свого капітана? - спитав Шарп, відмітивши про себе, як тепло говорить об Чейзе юний мічман.

- Всі люблять капітана Чейза, сер, - відповідав Колліа.- Нам з ним повезло, сер. Дозвольте нагадати, що вечерю подають в кінці першої полувахти. Чотири удари корабельного дзвону, сер, враховуючи, що полувахта триває дві години.

- А що у нас зараз?

- Щойно пробили два, сер.

- І скільки залишилося до чотирьох?

На дитячому обличчі Колліа застиг подив - юний мічман дивувався, як можна не знати таких очевидних речей?

- Зрозуміло година, сер.

- Так-так, вірно, - відповів Шарп.

Увечері капітан Чейз запросив шістьох гостей розділити з ним вечерю. Зрозуміло, йому довелося покликати лорда Уїльяма з дружиною. Капітан признався Шарпу, що перший лейтенант Хаськелл - страшний сноб, який розстилався перед його світлістю всю дорогу від Калькутти до Бомбея.

- Знов взявся за своє, - несхвально помітив Чейз. Перший лейтенант не зводив з лорда Уїльяма відданих глаз.- А ось Лльовеллін Лльовеллін, - прояснився капітан, підводячи Шарпа до краснолицему вояки в яскраво-червоному мундире.- Ця людина нічого не робить наполовину. Капітан морських піхотинців. Саме він зі своїми головорізами скине лягушатников за борт, якщо вони насміляться ступити на палубу «Пусселі». Ну і имечко, Лльовеллін Лльовеллін!

- Я відбуваюся з роду древніх королів, - гордо відповідав капітан Лльовеллін, - на відміну від Чейзов, які завжди були збіглими слугами.

- Зате ми прогнали чертових валлийцев, - широко посміхнувся Чейз. Шарп зрозумів, що закадичним приятелям доставляє особливе задоволення постійно жартувати друг над другом.- Мій вірний друг Річард Шарп, Лльовеллін.

Капітан піхотинців енергійно приголомшив Шарпу руку і висловив надію, що прапорщик приєднається до його хлоп'ята на стрільбах.

- Дивишся, і навчіть їх чому-небудь?

- Сумніваюся, капітан.

- Мені може бути потрібна ваша допомога, - з натхненням продовжив Лльовеллін.- У мене є лейтенант, але молодику тільки шістнадцять. Навіть не голиться! Не упевнений, чи здатний він сам підтерти собі задниця. Я радий, що на борту з'явився ще один досвідчений солдат, Шарп. Це додасть більше вазі всій посудині!

Чейз розсміявся і підвів Шарпа до останнього гостя - корабельному хірургу Пікерінгу. Брейсуейт, який розмовляв з Пікерінгом, кинув на Шарпа ворожий погляд. Пикеринг - товстун з особою, що являла собою суцільне переплетення кровоносних судин, що лопнули, - потис Шарпу руку.

- Сподіваюся, прапорщик, нам не доведеться зустрітися з вами на моєму хірургічному столі, бо краще, що я зможу зробити для вас, - це располосовать від верху до низу і молитися за вашу душу. Проте, молюся я дуже тихо, якщо це послужить утіхою моїм пацієнтам. А з минулого разу вона невимовно покращала! - Хірург покосився на леді Грейс. Її світлість була в блідо-голубому платті з вишитим подолом і низьким вирізом. На шиї і в темному волоссі виблискували бриллианти.- Я рідко бачив її світлість в минуле плавання, - помітив Пікерінг, - але не можна не відмітити, що відтоді вона стала набагато живіше. Проте, її присутність на борту в будь-якому випадку небажано.

- Чому небажано? - спитав Шарп.

- Диявольськи погана прикмета - жінка на судне.- Пікерінг потягся і забобонно торкнувся дерев'яної балки.- Хоч повинен визнати, вона вельми прикрашає тутешнє суспільство. Сьогодні матросам буде про ніж почухати свої брудні мови. Що робити, Господь посилає нам випробування, а нам доводиться з ними боротися. Капітан розказував нам, що ви справжній герой, Шарп!

- Він таке говорив? - зніяковів Шарп. Брейсуейт відійшов, не бажаючи брати участь в розмові.

- Чейз запевняв нас, що ви з тих, хто першим кидається в атаку, і інше в тому ж дусі, - відповів Пікерінг.- Що до мене, дорогий друг, то, ледве заслишав постріли, я тут же відношу ноги до себе в барліг. Знаєте, як дожити до старості, Шарп? Не підставляйтеся під кулі. Прислухайтеся до поради старого лікаря!

Після їжі на «Калліопе» вечерю, яка запропонувала гостям капітан Чейз, показався Шарпу справжнім бенкетом. На закуску подали копчену рибу з лимоном і справжнім хлібом, потім гості перейшли до відбивної - напевно з козлятини, вирішив про себе Шарп, але м'ясо у винному соусі виявилося чудовим. Завершувала вечеря десерт з апельсинів в сиропі з бренді. Лорд Уїльям і леді Грейс сиділи по обидві сторони від капітана. Поруч з її світлістю розташувався перший лейтенант, який настирливо підливав сусідці вина. Червоне вино виявилося кислим, а біле, яке перший лейтенант називав «Міс Тейлор», - позбавленим смаку. Шарп гадав, що за дивну назву для вина, поки не прочитав на етикетці: «Містела»[5].

Він сидів в кінці стола поруч з капітаном Лльовелліном, який розпитував його про військову кампанію в Індії. Взнавши, що Шарп має намір приєднатися до 95-му стрілецького полку, валлієць помітив:

- Гвинтівки на флоті некорисні.

- Чому?

- На морі точність не має значення. Качання все одно збиває приціл. Наша задача - зрешетити палубу противника і молитися, щоб хоч декілька пострілів попали у ворогів. До речі, у нас є декілька семиствольних рушниць, Шарп. Стріляють одночасно сьома полудюймовими патронами. Не хочете спробувати?

- З задоволенням.

- Вам сподобається! - загорівся Лльовеллін.- Якщо ми вирішимо застосувати їх в бою, ворогу не поздоровится!

Останнє зауваження капітана морських піхотинців привернуло увагу Чейза.

- Нельсон забороняє стріляти з мушкетів на палубі, Лльовеллін. Він вважає, що від випадкової іскри можуть загорітися вітрила.

- Нельсон помиляється! - з жаром заперечив Лльовеллін, - ваш адмірал просто нічого в цьому не розумітиме!

- Ви знаєте Нельсона? - спитала Чейза леді Грейс.

- Недовгий час я служив під його початком, міледі, - з готовністю відповідав Чейз.- Тоді я командував фрегатом, але, леле, мені не довелося бачити його світлість в теперішньому часі бою.

- Благаю Бога, щоб нікому з нас не довелося побачити справжній бій, - з кислою міною помітив лорд Уїльям.

- Амінь, - промовив Брейсуейт. Вся вечеря секретар мовчав, не зводячи очей з леді Грейс і здригаючись, коли до розмови підключався Шарп.

- А я благаю Творця, щоб це трапилося як можна швидше! - з жаром заперечив Чейз.- Ми повинні зупинити вашого німецького приятеля і його так званого слугу!

- Ви вважаєте, ми зможемо наздогнати «Ревенан»? - спитала леді Грейс.

- Сподіваюся, що зможемо, міледі, але доведеться постаратися. Монморан - хороший моряк, а «Ревенан» - судно швидкохідне. Одна надія на те, що його днище брудніше нашого.

- Мені воно показалося чистим, - помітив Шарп.

- Чистим? - стривожився Чейз.

- Мідь сяяла, сер, ніде ні цяточки зелені.

- Спритний, каналія! - вигукнув Чейз, маючи на увазі Монморана.- Напевно він також очистив дно. Що ж, це ускладнює задачу. А я посперечався з містером Хаськеллом, що ми наздоженемо «Ревенан» до дня мого народження.

- До дня вашого народження? - перепитала леді Грейс.

- До двадцять першому жовтня, мем. По моїх розрахунках, до цього часу ми повинні виявитися де-небудь у берегів Португалії.

- Навряд чи французи будуть чекати нас там, - помітив перший лейтенант.- Я не думаю, що «Ревенан» пливе прямо у Францію. Швидше усього, вони зайдуть в Кадіс, і, по моїх розрахунках, ми зустрінемо їх у африканського побережжя у другий тиждень жовтня.

- Ставлю десять гіней, - загорівся Чейз, - хоч я і поклявся забути про азартна гра, однак, якщо ми наздоженемо «Ревенан», я з радістю заплачу. Не турбуйтеся, міледі, під час битви ви ховатиметеся в трюмі нижче за ватерлинії.

Леді Грейс посміхнулася.

- І пропущу все саме цікаве, капітан? Зауваження її світлості викликало сміх за столом.

Шарп ніколи не бачив леді Грейс такої пожвавленої. Полум'я свічкою дробилося в діамантах на шиї, у вухах і на пальцях красуні, але очі її світлості сяяли ще яскравіше. Леді Грейс заразила своїми веселощами весь стіл, за винятком власного чоловіка. Його світлість хмурився, ймовірно побоюючись, що дружина випила зайвого. На мить Шарп встиг навіть приревновать Грейс до красеня і душі суспільства капітану Чейзу, але тут же був винагороджений її швидкоплинним закоханим поглядом. Малахия Брейсуейт похмуро опустив очі в тарілку.

- Я ніколи не розумів, - вирішив змінити тему розмови лорд Уїльям, - чому наші моряки вважають, неначе кращий спосіб уразити ворога - це розстріляти корпус ворожого судна з близької відстані. Хіба не простіше зруйнувати пострілами з гармат снасті противника, стріляючи здалека?

- Французька тактика, мілорд, - відповів Чейз.- Вони використовують розрізні, ланцюгові і круглі ядра, щоб зруйнувати щогли противника. Але навіть якщо вони домагаються успіху і наш корабель стає некерованим, немов колода, ми не маємо намір віддавати його без боротьби!

- Але якщо їх щогли і вітрила не пошкоджені, що заважає їм захопити наш корабель?

- Ви ж не думаєте, мілорд, що, поки французи руйнують наші щогли, британські каноніри сидять без діла? - Щоб пом'якшити свій випад, Чейз улибнулся.- Лінійний корабель, мілорд, це плавуча артилерійська батарея. Уничтожьте вітрила - корабель все одно залишиться батареєю, але якщо ви знищите гармати, розіб'єте палубу і відправите на те світло канонірів, корабель перестане існувати! Французи намагаються здалека підрізати нам крила, а ми підходимо ближче і вражаємо їх в саме серце! - Чейз обернувся до леді Грейс: - Повинне бути, вашу світлість натомили розмови про битви.

- За останні декілька тижнів я встигла звикнути до них, - відповідала леді Грейс.- На «Калліопе» плив один шотландський майор, який весь час намагався разговорить містера Шарпа.- Її світлість подивилася прямо Шарпу в глаза.- Ви адже так і не розказали нам, містер Шарп, про те, як врятували життя моєму кузену.

- Відтоді як один дальній родич моєї дружини наробив шуму в Індії, - перебив дружину лорд Уїльям, - вона не перестає розпитувати про нього кожного зустрічного. Дивно, що такому неотесаному малому, як Уелслі, взагалі довірили командувати армією!

- Ви врятували життя Уелслі, Шарп? - ігноруючи саркастичне зауваження лорда Уїльяма, вигукнув Чейз.

- Я просто врятував його від можливого полонення, сер.

- Там ви запрацювали свій шрам? - спитав Л леве л л ин.

- Це було при Гавілгуре, сер.- Шарп болісно підшукував предмет, щоб змінити предмет розмови, але нічого не приходило в голову.

- І як же це трапилося? - продовжував наполягати Чейз.

- Під ним убили коня, сер, - почервонівши, відповів Шарп.

- Але він же був не один? - спитав лорд Уїльям.

- Один, сер... е... тобто разом з мною.

- Яка безтурботність, - помітив його світлість.

- А скільки було ворогів? - спитав Чейз.

- Досить багато, сер.

- І ви всіх їх убили?

Шарп кивнув.

- У мене не було вибору, сер.

- Не підставляйтеся під кулі, - пробубнил корабельний хирург.- Послухайтеся моєї ради! Не підставляйтеся під кулі.

Лорд Уїльям похвалив десерт, і капітан похвастався своїм коком і вістовим. Зав'язалася розмова про слуг, а в самому кінці вечері Шарпа, як самого молодшого з офіцерів, попросили вимовити монархічний тост.

- За короля Георга, - вимовив Шарп, - зберігай його Господь.

- І будь прокляті його вороги, - додав Чейз, підіймаючи келих, - особливо мсье Валлар.

Леді Грейс відсунула стілець. Капітан Чейз спробував умовити її світлість залишитися, але вона залишилася непохитна. Чоловіки встали.

- Якщо не заперечуєте, капітан, я трохи прогуляюся по вашій палубі, - сказала леді Грейс.

- Як побажаєте, міледі.

Принесли бренді і сигари, однак чоловіки не стали засиджуватися надовго. Лорд Уїльям запропонував партію у віст, але Чейз, що ніколи програв його світлості велику суму, відмовився, пославшись на те, що кинув грати. Лейтенант Хаськелл запросив чоловіків переміститися в каюти-компанію, і гості покинули столову.

Чейз побажав їм добраніч і покликав Шарпа в кормовий салон.

- Вип'ємо бренді, Шарп.

- Мені не хочеться бути нав'язливим, сер.

- Обіцяю, що вижену вас, як тільки втомлюся від вашого общества.- Чейз простяг Шарпу склянку, і вони відправилися в затишний салон.- Бог мій, цей Уїльям Хейл просто нестерпний! - вигукував капитан.- А ось його дружина мене уразила! Ніколи не бачив її такої пожвавленої! У минулий раз вона сохнула і в'янула прямо на очах.

- Можливо, справа у вині? - передбачив Шарп.

- Можливо, і у вині, але до мене тут дійшли які-небудь чутки.

- Чутки? - напружено перепитав Шарп.

- Про те, що ви врятували не тільки її дальнього кувена, але і саму леді Грейс. А також про те, що деякий французький лейтенант недавно відправився до праотців.

Шарп кивнув, але нічого не сказав. Чейз посміхнувся.

- В будь-якому випадку, переживання пішли їй на користь. Як вам цей секретар? Весь вечір просидів, настовбурченому, немов сич. А ще говорять, закінчив Оксфорд! - До радості Шарпа, капітан більше не став розпитувати його про леді Грейс, а запропонував прапорщику поступити під командування Лльовелліна і стати почесним морським пехотинцем.- Якщо ми наздоженемо лягушатников, - сказав Чейз, - те спробуємо захопити їх корабель. Як би славно ні попрацювали наші гармати, нам все одно доведеться взяти «Ревенан» на абордаж. І ось тоді нам знадобляться досвідчені вояки на зразок вас, Шарп. Можу я розраховувати на вашу допомогу? Ну і славно! Скажу Лльовелліну, що відтепер ви належите йому з всіма потрохами. Він - кращий товариш на світі, хоч і морський піхотинець, так ще і валлієць в додачу. Не думаю, що він стане сильно завантажувати вас. А зараз я повинен вийти на палубу і перевірити, чи не ходимо ми колами. Ви зі мною, Шарп?

- Так, сер.

Так Шарп став почесним морським піхотинцем.

Капітан Чейз велів розпустити всі вітрила, які могли витримати щогли, і навіть посилив снасті додатковими стальними тросами - перлинями. Лисели, стаксели - ціла хмара парусини тягнула корабель на заходу. Чейз сміявся, говорячи, що затіяв велику стирку. Матроси розділяли натхнення капітана. Вся команда горіла бажанням довести, що «Пуссель» - саме швидкохідне судно на світі.

Вночі море раптове заштормило. Шарпа розбудив тупіт над головою. Ліжко так розгойдувало, що йому насилу вдалося зістрибнути на підлогу. Шарп накинув плащ, який позичив йому Чейз, і вийшов на шканци. Хмари закривали місяць, чутні були тільки крики на щоглах. Шарпа дивувало, як матроси можуть працювати в повній пітьмі в сотнях футів над палубою, як не бояться видиратися по тонких линах, чуючи тільки завивання вітру у вухах. Робота матросів вимагала не меншої хоробрості, ніж солдатський труд.

- Це ви, Шарп? - пролунав голос капітана.

- Я, сер.

- Течія Голкового мису! - схвильовано вигукнув Чейз.- Несе нас мимо африканського побережжя. Ми прибираємо вітрила. Парі днів доведеться туго.

При денному світлі море бурлило і пінилося. Хвилі вщент розбивалися об борт, і вода зливою обрушувалася на палубу з вітрил. Капітан упевненою рукою вів «Пуссель» уперед, розмовляючи з кораблем, немов з живою істотою. Він як і раніше кожний вечір запрошував гостей на вечерю, але при кожному сильному пориві вітру залишав компанію і вибігав на шканци, стежив за тим, як кидають лаг, скрупульозно записував швидкість і тільки потім повертався в салон. Нарешті, коли на заході показався африканський берег, капітан віддав довгожданний наказ підняти всі вітрила.

- Думаю, скоро ми наздоженемо «Ревенан», - одного разу поділився з Шарпом своїми думками Чейз.

- Навряд чи вони йдуть швидше за нас, - погодився Шарп.

- Запевняю вас, ніскільки не повільніше, але Монморан напевно не ризикне підійти до побережжя так близько. Повинне бути, він повернув південніше, побоюючись зустрічі з нашими фрегатами у Кейптауна, тому ми можемо зрізати кут. Можливо, нас розділяють усього декілька миль!

Тепер «Пуссель» іноді зустрічала інші парусники, в основному місцеві суденишки, але попадалися і великі британські торгові судна, американський китобій і шлюп британських військово-морських сил, з яким «Пуссель» обмінялася сигналами. Коннорс, третій лейтенант, який стежив за сигналами з інших кораблів, велів підняти на щоглу ланцюжок кольорових прапорців і через підзорну трубу роздивився відповідь з шлюпа.

- Це «Айрондейл», сер, на шляху з Кейптауна.

- Спитайте, не бачили вони поблизу інших кораблів?

Зі шлюпа відповідали, що не бачили. Чейз направив довге послання, в якому повідомляв капітану шлюпа, що «Пуссель» переслідує «Ревенан». Капітан сподівався, що вести дійдуть до Бомбея, де адмірал напевно вже питав себе: куди подевался його дорогоцінний семидесятичетирехпушечник?

На наступний день вдалині показалася суша, але роздивитися її заважав сильний дощ. Краплини стукотіли по парусині і палубі. Кожний ранок дерев'яні дошки чистили дрібним піском, який втирали в палубу булижниками розміром з кишенькову Біблію. Матроси так і називали їх - «святі камені».

«Пуссель» мчала уперед на всіх вітрилах, немов її гнав сам диявол. Дув сильний попутний вітер, який приніс нескінченні дощі. Під палубою захлюпала бруд. На наступний день «Пуссель» минула Кейптаун. Через підзорну трубу Шарп помітив вдалині лише покриту хмарами плоску вершину гори.

На великому столі в гостиний Чейз розстелив карти.

- Прийшов час вибирати, - звернувся до Шарпу капитан.- Пливти на захід, в Атлантіку, або слідувати за течією вдовж африканського побережжя, де дують південно-східні пасати.

Для Шарпа вибір здавався очевидним: пливти за течією, але він слабо розбирався в морській справі.

- Йти так близько до берега - великий ризик, - пояснив Чейз.- Я піймаю береговий бриз і попутну течію, але можу попасти в тумани і шторму, які несуть західні вітру. До того ж ми йдемо з підвітряної сторони.

- А що це означає? - спитав Шарп.

- Що ми в смертельній небезпеці, - відрізав Чейз і з тріском скрутив карту.- Правила судовождения наполягають, щоб ми повернули на захід, але тоді ми ризикуємо попасти в штиль.

- Цікаво, куди повернув «Ревенан»?

- Думаю, на заходу. Він уникає суши.- Чейз подивився у вікно на пінний слід за бортом «Пусселі». Сьогодні він виглядав старшим і утомленнее, ніж звичайно. Неспокій, що Томив капітана гасив природну живость.- Що, якщо я помилився? Що, якщо «Ревенан» пливе під фальшивим прапором? Але тоді «Айрондейл» повинен був побачити його! У таку негоду цілий флот пропливе в милі від нас, а ми і не помітимо! - Чейз встав і плащ.-, що натягла Вирішено, йдемо вдовж берега. І так допоможе нам Господь, якщо вітер буде дути із заходу! - Чейз насунув шляпу.- Особливо якщо нам не вдасться знайти «Ревенана». Адміралтейство не помилує капітана, який, немов дикий перелітний гусак, даремно обігнув півсвіту. А уже якщо ваш швейцарець виявиться не Валларом, мені і зовсім не знести голови. Що, якщо перший лейтенант прав і «Ревенан» прямує прямо в Кадіс? Адже це ближче, набагато ближе.- Капітан нахмурился.- Пробачите, Шарп, сьогодні я не дуже приємний співрозмовник.

- Давно у мене не було кращої компанії, сер.

- Ось і славно, - зітхнув Чейз, прямуючи до двери.- Час повертати на півночі.

Тепер Шарпу було ніж зайняти своє дозвілля. Ранками він марширував разом з морськими піхотинцями, потім практикувався в стрільбі з мушкета. Капітан Лльовеллін не терпів неробства. У будь-яку погоду його піхотинці стріляли з мушкетів, вчачись берегти замки від вологи. Стріляли з палуб і з шканцев. Шарп практикувався разом з всіма. Мушкети, що використовуються на флоті, виявилися схожими на ті, до яких він звик в піхоті, тільки стовбур був коротшим так старовинний замок виглядав грубішим. Ллевеллин вважав, що у відкритому морі ці мушкети легше полагодити. Від сирості зброя швидко іржавіла, тому морські піхотинці годинами начищали і мастили мушкети, а ще більше часу проводили, вдосконалюючи навики абордажного і штикового бою. Ллевеллин настояв, щоб Шарп випробував його нову іграшку - семиствольное рушниця. Стоячи на баку, Шарп вистрілив в морі. Віддача трохи не відірвала йому плече. Щоб перезарядити семистволку, було потрібен більше двох хвилин, але капітан піхотинців не вважав це недоліком.

- Прицелься з цієї штуки в палубу жаб'ячого корабля, і ворогу доведеться несолодко! - Ллевеллин не міг дочекатися, коли у розділі своїх молодцов ступить на палубу «Ревенана».- Піхотинці повинні бути готові в будь-яку хвилину, ось я і тримаю їх в чорному тілі, - пояснював Лльовеллін, і за наказом командира піхотинці носилися між баком і шканцами, потім підіймалися вгору по тросах лівого борта і спускалися вниз по тросах правого.- Якщо лягушатники візьмуть нас на абордаж, вони не стануть чекати, поки ви зберетеся! Що колупаєшся, Хокинс? Живіше, парубок, живіше! Ти морський піхотинець, а не слизняк!

Шарп повісив на пояс абордажну шаблю, яка виявилася набагато зручніше за кавалерійську, битву, що залишилася у нього з часів при Ассайе. Важкий і грубий клинок виглядав устрашающе.

- Ця штука не для кисті, а для всієї руки, - пояснював Лльовеллін.- Рубай ворога! Не дозволяй руці ослабіти! І кожний день - на щоглу!

І Шарп уперто ліз на щоглу, хоч морська наука давалася йому нелегко. Він навіть не намагався видратися на самий верх, задовольняючись тим, що забирався на широкий майданчик, який ділив снасті грот-щогли на верхні і нижні. Матроси підіймалися на майданчик по ванти із зовнішньої сторони, але Шарп використав маленький люк поруч з щоглою. Через тиждень після того, як вони повернули на північ, в один особливо безвітряна і тиха днинка Шарп вирішив показати, що анітрохи не гірше будь-якого гардемарина оволодів морськими премудростями. Він швидко видрався по нижніх линах, що виявилося нескладним - троси кріпилися до щогли, утворюючи свого роду сходи, - однак потім йому довелося несолодко. На півдороги до платформи ноги зісковнути з лина, і Шарп повис в п'ятдесяти футах над палубою, відчуваючи, як пальці, немов пазури що учепилися в канати, ковзають по вологій пеньку.

Так він і висів, паралізований жахом, поки зверху з спритністю мавпи не спустився матрос. Він схопив Шарпа за пояс і утягнув на майданчик.

- Господь з вами, сер, ніколи так більше не робіть! Це не для сухопутних щурів, користуйтеся-ка краще люком. У самий раз для таких увальней, як ви.

Шарп не міг вимовити у відповідь ні слова. Він все ще відчував, як руки ковзають по просмоленому канату, і лише через декілька секунд віддихався, подякував своєму спасителю і пообіцяв щедро винагородити його тютюном з своїх запасів.

- Адже ми трохи не позбавилися вашого суспільства, Шарп! - зі сміхом вигукнув Чейз, коли Шарп з'явився на шканцах.

- Я і сам трохи не помер зі страху, - признався Шарп, роздивляючись въевшуюся в долоні смолу.

Її світлість також спостерігала за чудовим порятунком Шарпа. Тепер вони бачилися рідко, і стриманість Грейс турбувала прапорщика. Декілька разів вони обмінялися швидкоплинними поглядами, і в її очах Шарп прочитав безмовну мольбу, але Грейс не вирішувалася приходити в його каюту вночі. Зараз вона стояла поруч з чоловіком, який розмовляв з Малахиєй Брейсуейтом. Помітивши Шарпа, леді Грейс зібралася з духом і попрямувала до нього. Брейсуейт дивився їй услід, а лорд Уїльям хмурився над чаркою паперів.

- Сьогодні ми не дуже просунулися уперед, капітан Чейз, - сухо помітила її світлість.

- Ми слідуємо за течією, міледі. Воно несе нас уперед непомітно для очей, і вся надія тільки на те, що вітер буде крепчать.- Чейз примружився на паруса.- Матроси вважають, що вітер можна висвистеть, але мені ще ні разу не удавалось.- Капітан просвистав парі тактів «Ненси Доусон».- Ось бачите, ні вітерця. Леді Грейс дивилася на Чейза, не знаходячи слів для відповіді. Капітану показалося, що жінка чимсь схвильована.

- Міледі, що з вами? - стурбовано спитав він.

- Мені хотілося б побачити наше місцеположення на карті, капітан! - несподівано випалила її світлість.

Прохання леді Грейс збентежило Чейза.

- Прошу вас, міледі. Карти в салоні. А що скаже його лордство?

- Упевнена, у вашому салоні мені нічого не загрожує, капітан.

- Містер Пив, командуйте, - звернувся Чейз до другого лейтенанта і повів леді Грейс до дверей салону по лівому борту. Лорд Уїльям нахмурился.- чи Не хочете подивитися карти, мілорд? - крикнув йому Чейз.

- Ні, благодарю.- І його світлість повернувся до паперів.

Брейсуейт не зводив з Шарпа очей. Шарп розумів, що не повинен залучати підозр, але не міг залишатися на місці. Навіщо Грейс знадобилися корабельні карти? Не обертаючи уваги на косі погляди секретаря, Шарп попрямував до дверей своєї каюти по правому борту. Увійшовши, він тут же кинувся до дверей салону, постукався і, не дочекавшись відповіді, увійшов.

- Шарп! - докірливо вигукнув Чейз. Дружба дружбою, але капітанська каюта була місцем недоторканним, і Шарпу слідувало хоч би дочекатися дозволу увійти!

- Капітан, - леді Грейс прикрила своєю рукою руку капітана, - прошу вас.

Чейз, що так і не устиг розвернути карту, мовчки переводив погляд з Шарпа на леді Грейс і зворотно. Нарешті капітан з тріском скрутив карту.

- Забув перевірити хронометр, - ніяково пробурмотів он.- Не заперечуєте, якщо я залишу вас ненадовго? - І Чейз вийшов в столову, з нарочито гучним натисненням закривши за собою двері.

- Про боже, Річард! - Грейс кинулася в обіймання Шарпа.

- Що скоїлося?

Декілька секунд вона не могла говорити, потім, усвідомивши, що час дорогий, зуміла взяти себе в руки.

- Цей секретар...- видавила Грейс.

- Я знаю.

- Знаєш? - Грейс широко розкрила очі.

- Шантажував тебе? Вона кивнула.

- І ще він весь час за мною стежить!

- Я з ним розберуся. А тепер ступай, поки тебе не хватити лорд Уїльям.

Грейс пристрасно притисла губи до губ Шарпа, вислизнула з його обіймання і через дві хвилини повернулася на шканци. Шарп дочекався Чейза. Капітан утомлено поскреб підборіддя.

- Хто б міг подумати, - простяг Чейз і опустився в глибоке кресло.- Граєте з вогнем, Шарп.

- Знаю, сер, - почервонів Шарп.

- Не мені судити вас, - початків Чейз, - так, рис подери, я і не збирався. Я був останнім псом, поки не зустрів Флоренс. Моя дорога дружина! Вдале одруження міняє чоловіка, робить його урівноваженим, Шарп.

- Це рада, сер?

- Ні, просто хвалюся, - посміхнувся Чейз. Декілька секунд капітан роздумував - швидше про долю «Пусселі», що про романові Шарпа і леді Грейс.- Сподіваюся, ви не маєте намір нічого затівати?

- Сподіваюся, що немає, сер.

- Непросто управляти кораблем, Шарп. Капітан не повинен давати команді продиха, але і зберігати на борту мир - його турбота. У морі не можна допускати розбратів і сварок.

- Я не підведу вас, сер.

- Зрозуміло, немає. Я вам вірю, Шарп. Будь я проклятий, а ви не перестаєте мене дивувати! Така красуня! А муженек холодний як риба. Не будь я зразковим сім'янином, позаздрив би вам!

- Не подумайте, що ми...

- Само собою, Шарп, нічого такого я і не думаю, - розсміявся Чейз.- Однак її чоловік не потерпить навіть простого залицяння, не говорячи уже про...

- Не сумніваюся, сер.

- Пам'ятайте, що лорд Уїльям Хейл знаходиться під моїм захистом. Я повинен бути упевнений, що з ним нічого не трапиться, - твердо вимовив Чейз.- Ну а в іншому поступайте, як знаєте. Але благаю вас, обережніше! - Останні слова Чейз вимовив шепотом, посміхнувся і вийшов з салону.

Щоб не збуджувати підозр Брейсуейта, Шарп просидів в гостиний ще добрих півгодини, але коли Шарп з'явився на шканцах, секретаря там вже не було. Можливо, на щастя для нього, тому що Шарп кипів від люті.

Так Малахия Брейсуейт став його ворогом.

Альтерація. Дистрофії. Регенерація. Атрофія.
Захворювання надниркових.
СУТНІСТЬ І ЕТИОЛОГИЯ ЗАПАЛЕННЯ
Клініка.
ЛЕКЦІЯ 12.
ЛЕКЦІЯ 6.
В. Гнійне запалення

© 2018-2022  medmat.pp.ua