Головна

Акушерство   Анатомія   Анестезіологія   Вакцинопрофілактика   Валеологія   Ветеринарія   Гігієна   Захворювання   Імунологія   Кардіологія   Неврологія   Нефрологія   Онкологія   Оториноларингологія   Офтальмологія   Паразитології   Педіатрія   Перша допомога   Психіатрія   Пульмонологія   Реанімація   Ревматологія   Стоматологія   Терапія   Токсикологія   Травматологія   Урологія   Фармакологія   Фармацевтика   Фізіотерапія   Фтизіатрія   Хірургія   Ендокринологія   Епідеміологія  

Розділ 4.- Повільно, Шарп, дуже повільно

- Повільно, Шарп, дуже повільно! - Капітан Пітер Д'Алембор, який помістився Шарпа як капітан Легкого рота, подолав своїм тонким клинком захист Шарпа, і тепер його кінчик був на дюйм нижче срібного свистка, причепленого до портупеї Шарпа. Д'Алембор, на рідкість елегантний і худорлявий, добровільно викликався, з деякою соромливістю, «нанести Шарпа по верхах». Він також дещо вивідав про противника, і його новини були мрачни.- Здається, маркіз досить хороший.

- Хороший?

- Брав уроки в Парижі у Булье. Говорять, що він зміг побити його. Однак не варто хвилюватися. Старий Булье, повинне бути, піддавався, а можливо, у нього вже не та реакция.- Д'Алембор посміхнувся, зробив крок назад і підняв шпагу.- En garde?

Шарп засміявся:

- Я просто поріжу педераста на шматочки.

- Вічні надії весни, мій дорогий Шарп. Підніміть ваш клинок, я маю намір обійти зліва. Якщо вас попередити, ви, можливо, зумієте зупинити мене. Engage!

Клинки гриміли, дзвеніли, розчіплялися, брязкали, і раптово, з невловимою для ока швидкістю, Д'Алембор обійшов захист Шарпа зліва, і його шпага була готова проткнути живіт Шарпа. Капітан Д'Алембор спохмурнів:

- Якщо я замажу собі волосся ламповою сажею, Шарп, і намалюю шрам на обличчі, я можу зійти за вас. Це - ваш кращий шанс вижити.

- Нісенітниця. Я наріжу з ублюдка начинку для пирога.

- Ви, здається, забуваєте, що йому доводилося тримати шпагу в руці.

- Він старий, товстий, і я уб'ю його.

- Йому ще немає п'ятдесяти, - м'яко заперечив Д'Алембор, - і не помиляйтеся щодо його талії. Самий швидкий фехтувальник, якого я коли-або бачив, був товщиною з бочку. Чому ви не вибрали пістолети? Або двенадцатифунтовое знаряддя?

Шарп розсміявся і підняв свій великий, прямий палаш.

- Це - щасливий клинок.

- Кожний щиро сподівається на це. З іншого боку, витонченість звичайна корисніше в поєдинку, ніж успіх.

- Ви билися на дуелі?

Д'Алембор кивнув:

- Саме тому я тут, Шарп. Життя стало трохи трудной.- Він сказав це легке, хоч Шарп міг представити крах, який дуель означала для Д'Алембора. Шарпу було цікаво, чому високий, витончений, справжній денді поступив в такий простий лінійний полк, як Південний Ессекс. Д'Алембор, з його бездоганними мереживними манжетами, його срібним столовим приладом і криштальними келихами, які ретельно перевозилися його слугою з однієї табірної стоянки на іншу, був би швидше на місці в гвардійському полку або в блискучому мундирі кавалериста.

Замість цього він був в Південному Ессексе, шукаючи притулки в немодному полку, в той час як скандал затихав поступово в Англії, - і служив Шарпу прикладом того, як поєдинок може занапастити кар'єру. Шарп посміхнувся:

- Я вважаю, що ви убили свого противника?

- Не умисно. Мав намір поранити його в бік, але він сам наштрикався на лезо. Так багато крові...- Він вздохнул.- Якщо ви соизволите тримати цю штуку як меч, а не як сокиру, може ще буде якась надія. Значення прийому, яке ми вивчаємо, в тому, щоб захистити ваше тіло. Запевняю вас, вельми можливо, що він впаде в непритомність від жаху, коли побачить вашу зброю. Воно позитивно середньовічне. Це - не зброя для фехтування.

Шарп посміхнувся.

- Я не фехтую, Д'Алембор. Я б'юся.

- Я упевнений, що це буде вельми неприємно для вашого противника. Я наполягаю на тому, щоб бути вашим секундантом.

- Ніяких секундантів.

Д'Алембор потис плечами.

- Джентльмен не б'ється без секунданта. Я поїду. Крім того, я, можливо, зможу переконати вас не доводити справу до кінця.

Шарп вклав в піхви палаш, який Харпер наточив як бритву.

- Не доводити справу до кінця?

Д'Алембор розкрив хвіртку дворика стайні, де, до розваги офіцерських слуг і конюхів, вони вправлялися.

- Вас відішлють додому з ганьбою, Шарп. Завтра у пера будуть ваші кишки на сніданок.

- Веллингтон не взнає про це.

Д'Алембор жалісливо подивився на свого начальника.

- Половина проклятої армії знає, мій дорогий Шарп. Я не можу зрозуміти, чому ви прийняли виклик! Це тому, що та людина ударила вас?

Шарп нічого не сказав. Правда була в тому, що його гордість була зачеплена, але було і щось більше цього. А саме, його уперта забобонна Доля, його солдатська богиня, вимагала, щоб він прийняв виклик. Крім того, він зробив це для маркізи.

Д'Алембор зітхнув.

- Жінка, я вважаю?

- Так.

Капітан Легкого рота розгладив складку на рукаві.

- Після того, як я бився на дуелі, Шарп, я виявив, що дуель підстроїла жінка. І вона спостерігала за нами, як виявилося.

- І що трапилося?

Капітан потис плечами.

- Після того, як я проткнув його, вона повернулася до свого чоловіка. Все це було задоволене втомливо і непотрібно. Так само як, я упевнений, і цей поєдинок не потрібен. Ви дійсно наполягаєте на поєдинку, Шарп?

- Так.

Шарп не став пояснювати, так він і не був упевнений, що він зміг би пояснити всю цю плутанину з провини, бажання, гордості і забобонів, яка вела його до безумства. Замість цього він сів і крикнув слузі офіцерській столовій, щоб принесли чай. Слуга був іспанцем і чай заварював огидно.

- Я буду ром. А вам не приходило в голову, - і Д'Алембор нахилився уперед з вираженням легкої задумливості на обличчі, - що деякі вступають в цей полк просто тому, що ви служите в ньому?

Шарп спохмурнів, почувши ці слова.

- Нісенітниця.

- Якщо ви так наполягаєте, мій дорогий Шарп, - але це вірно. Є принаймні два або три бретера, які думають, що ви приведете їх до слави, - така ваша репутація. Вони будуть дуже засмучені, якщо виявлять, що ваш шлях слави веде тільки в будуар.- Він вимовив останні слова з ухмилкой, яка натякала Шарпу, що це - цитата, яку він повинен знати. Однак Шарп не умів читати до двадцяти років; він прочитав небагато книг, і жодній - поетичної.

- Шекспір? - передбачив він.

- Томас Грей, дорогий Шарп. «Шляхи слави ведуть тільки до могили». Я сподіваюся, що це не про вас.- Він посміхнувся. Його усмішка не сказала Шарпу, що капітан Д'Алембор, який був практичною і розумною людиною, вже спробував вжити заходів, щоб безумство не привело Шарпа до могили або ганьби. Д'Алембор послав лейтенанта Гаррі Прайса на одному з його власних самих швидких коней шукати полковника Лероя, щоб той повернувся в батальйон і заборонив Шарпу битися з іспанцем. Якщо майор Річард Шарп досить шалений, щоб намагатися зруйнувати своє життя, б'ючися на дуелі всупереч спеціальним указам Веллінгтона, то капітан Д'Алембор зупинить його. Він в думках помолився, щоб Гаррі Прайс добрався до бригади вчасно, взяв склянку рому у стюарда і підняв його, дивлячись на Річарда Шарпа:

- За вашу сокиру, Шарп, щоб він рубав сильно.

- Може, він докінчить ублюдка! - Шарп потягував чай.- І я сподіваюся, що це буде хворе.

***

Вони їхали верхом на кладовищі, обганяючи цікавих солдат Південного Ессекса, які хотіли бути там і бачити, як їх майор проткне іспанського аристократа. Д'Алембор, природжений вершник, вів Шарпа обхідним шляхом. Шарп, що знов сидів на одному із запасних коней Д'Алембора, задавався питанням, чи повинен він прийняти пораду молодшого товариша і повернутися.

Він поводився безглуздо - і знав це. Йому тридцять шість, він нарешті майор, і він втратить все ради простого забобону. Він вступив в армію двадцять років тому, приєднався до групи голодних новобранців, щоб уникнути обвинувачення у вбивстві. Після того безславного початку він став одним з небагатьох, кого з сержантів прославили до офіцерської столової. Він добився ще більшого. Більшість тих, кого зробили з рядових, закінчили свої дні як лейтенантів, відповідаючи за батальйонні склади або муштруючи новобранців на плацу. Більшість таких офіцерів, затверджував Веллінгтон, закінчують як алкоголіки. Однак Шарп пішов на підвищення. Від прапорщика до лейтенанта, від лейтенанта до капітана, від капітана до майора - і на нього дивилися як на одного з небагатьох, дуже-дуже трохи, хто міг би піднятися з рядових, щоб вести батальйон.

Він міг би вести батальйон і знав це. Війна ще не закінчена. Французи могли відступати по всій Європі, але ще жодна армія противника не перейшла французьку межу. Навіть якщо кампанія цього року буде так же успішною, як торішня, і вони відженуть французів назад до Піренеям, то там мають бути важкі бої, тому що, на відміну від минулого року, британцям доведеться пробиватися через холодні, високі гори. Бої, в яких будуть гинути підполковники і залишати свої батальйони новим командирам.

І все ж він ризикував всім цим. Він вів свого коня крізь ясени з яскравим листям до вершини горба і думав про маркізу, як вона дивилася на нього, і він знав, що ризикує всім ради жінки, яка грає з чоловіками, і ради іншої, яка померла. Ні те, ні інше не мало значення, його просто вів забобон солдата, який сказав йому, що якщо він не зробить цього, він ризикує згинути в безвісності.

Д'Алембор приборкував коня на краю горба.

- Боже милостивий! - Він витяг сигару через отворота чобота, висік огнивом гру, прикурив і кивнув в сторону долини.- Схоже на день скачек!

Кладовище, вибудоване на іспанський манер вдалині від міста і що представляє з себе ряди надзвичайно товстих стін, розділених на ніші для мертвих, було переповнене людьми. Різнокольорові мундири іспанців і британців - іспанці на заході і півночі, британці на півдні і сході, - всі вони сиділи і стояли на огорожі, немов чекали бою биків. Д'Алембор обернувся в сідлі.

- Я думав, що ця приватна справа!

- Я також.

- Ви не можете пройти через це, Шарп!

- Я должен.- Він задавався питанням, чи могла інша людина, старий друг - як майор Хоган або капітан Фредеріксон - переконати його кинути цю ідіотську витівку. Можливо, тому, що Д'Алембор недавно прийшов в батальйон і був людиною, чиїй невимушеній елегантності Шарп заздрив, він намагався справити на нього враження.

Д'Алембор похитнув головою.

- Ви шалені, сер.

- Можливо.

Капітан видихнув дим у вечірнє небо і указав сигарою на сонці, яке низько висіло на заході. Він потис плечами, як якби приймав неминучість поєдинку.

- Ви виявитеся особою на північ і на південь, але він спробує розвернути вас так, щоб сонце било вам в око.

- Я думав про це.

Д'Алембор ігнорував нелюб'язну реакцію на його раду.

- Передбачимо, що ми почнемо, коли ви будете стояти з південної сторони.

- Чому?

- Тому що там сидять британці, і туди ви підете, щоб зняти куртку.

Досі Шарп не розумів, що це буде настільки формальне, що йому доведеться зняти любиму куртку стрільця і битися в рваній сорочці.

- І що?

- Значить, він буде нападати вліво, намагаючись примусити вас піти право. Він зробить финт вправо і ударить наліво. Він буде чекати, що ви зробите прямо протилежне. На вашому місці, я перетворив би вашу финт в атаку.

Шарп усміхнувся. Він завжди мав намір взяти декілька уроків фехтування, але якось все не знаходив часу. У битві людина не фехтує, а б'ється. Самий елегантний фехтувальник на полі бою звичайно заражається гнівом багнетів і смертоносної сталі, однак цим вечором не буде бойового безумства під клубами порохового диму, тільки холодна майстерність і смерть.

- В останній раз, коли я бився з кваліфікованим фехтувальником, я виграв.

- Виграли? - Д'Алембор посміхнувся, прикидаючись здивованим.

- Я примусив його проткнути клинком моє стегно. Він виявився в пастці, і я убив його.

Д'Алембор заставився на майора, слава якого досягла Великобританії, і зрозумів, що той говорить правду. Він затремтів.

- Ви шалені.

- Допомагає в бою. Спустимося?

Д'Алембор обшарював очима кладовище і дорогу в пошуках лейтенанта Прайса, ведучого полковника Лероя до місця дуелі, але не бачив вершників.

Він потис плечами:

- Назустріч долі, сер, нашій долі.

- Ви не повинні були їхати, Д'Алембор.

- Правильно, сер. Я скажу, що я нічого не знав і був введений в помилку вами.

Він погнав коня вниз по трав'янистому схилу.

Шарп рушив слідом. Це був красивий вечір - обіцянка літа в кольорах під копитами його коня, в теплому ароматному повітрі. Баранчики хмар розсіювалися високо в небі на заході, і кожна крихітна хмарка була підсвічена рожевим, як якби це були клуби гарматного диму, що пливуть над землею, що горить.

Чоловіки, що сидять на стіні кладовища, бачили, як з'явилися два вершники, взнали зелену куртку, і почулися такі крики, немов Шарп був призовим бійцем, прибулим, щоб відпрацювати сто кривавих раундів голими кулаками. Праворуч від нього, по дорозі з міста їхала темна карета із завішеними вікнами, і на її дверцях, дуже далеко, щоб розрізнювати деталі, був видно герб.

Він знав щит цього герба. Він був поділений на чверті і кожна чверть - ще на чотири частини, оскільки члени сім'ї ель Грандові Казарес і Меліда Садаба одружувалася на все більших грошах і гучних титулах, доки в дев'ятнадцятому сторіччі герб не перетворився в клаптеву ковдру іспанського знання. І в цю сім'ю, вийшовши заміж за бездітного вдівця, який був близький до іспанського трону, прийшла жінка із золотим волоссям, яка була шпионкой. La Marquesa. Вона буде рада знати, думала Шарп, що двоє чоловіків схрестять шпаги через неї.

Привітання були заглушені насмішками іспанців, коли він в'їдьтеся під арку воріт кладовища. Тіні від стін з нішами простяглися вдалину. Квіти поникли в земляних горщиках. Стара пані, закутана в чорну мантилью, не обертала уваги на непристойний шум, який ганьбив місце упокоения її сім'ї.

Д'Алембор вів Шарпа до південної сторони кладовища, де вони спішилися. Британські солдати упереміш з хоробрими солдатами Королівського німецького легіону, кричали Шарпу, щоб він убив даго, виклав ублюдку урок, а потім Шарп почув, що дальня сторона кладовища оповістилася привітаннями, і він обернувся і побачив, як його противник йде через кладовище. Маркіз за іспанською модою тримав свою довгу шпагу під пахвою. Священик йшов поруч з ним, а майор Мендора тримався позаду. Стара встала на коліна перед священиком, який зробив хресне знамення і доторкнувся до її голови, закутаної в шаль.

Д'Алембор посміхнувся Шарп.

- Я піду і зав'язну ввічливу бесіду. Спробую переконати їх відмовитися.

- Вони не відмовляться.

- Звісно, немає. Дурні ніколи не отступают.- Д'Алембор потис плечами і пішов у бік іспанців. Майор Мендора, секундант маркіза, виступивши уперед, рушив назустріч йому.

Шарп намагався не обертати уваги на привітання, образи і крики. Тепер не було шляху назад. Ще не сяде сонце, а він вже змінить своє життя. Він прийняв виклик, і ніщо не буде як раніше. Тільки пішовши тепер, відмовившись битися, він міг би врятувати свою кар'єру. Однак, зробивши це, він позбавиться честі і зрадить Долю.

Він витяг свій довгий клинок, і ця дія викликала новий вибух привітань його прихильників. Солдати Південного Ессекса, він бачив, зуміли добратися до місця і займали місця на широкій стіні. Вони вітали його, коли він підняв палаш і сталь відобразила сонячне світло. Цим клинком, подумав Шарп, він убив брата маркізи. А тепер повинен убити її чоловіка?

Він обернувся. Маркіз зняв шитий золотом камзол. Він згинав свою шпагу, і сталь гнулася легко, немов хлист. Це був великий чоловік, з масивними мускулами, досить сильний, щоб легко нести свою величезну вагу. Шарп все ще не бачив його обличчя. Він часто задавався питанням, як це траплялося, що Елен вийшла за нього заміж. Він пам'ятав, що вона часто говорила про благочестя свого чоловіка. Це, думав Шарп, пояснює присутність високого священика, який нахилився і щось поквапно говорив маркізу.

Д'Алембор повернувся і пішов через зарослий бур'янами лужок до Шарпу.

- Ви будете стояти особою на півночі. Поєдинок закінчується смертю або якщо, на думку секундантів, один з противників дуже важко поранився, щоб продовжувати. Вас влаштовує?

Шарп кивнув. Вечір був теплий. Він відчував, як піт стікає у нього під сорочкою. Він віддав Д'Алембору палаш, розв'язав пояс, потім зняв куртку. Раптово він пригадав, що прекрасна льняна сорочка, яку він носив, була подарунком маркізи. Він взяв свій палаш і підняв його до сонця, як якби якесь древнє божество могло благословити його і дарувати йому успіх.

- Зараз?

- По-моєму, такий же відповідний час, як будь-яке інше.

Він йшов уперед, підошви його високих французьких чобіт хрумтіли на камінчиках, що попадалися під ногами. Вони повинні були битися там, де всі доріжки перетиналися в центрі кладовища, де маркіз спробує розвернути Шарпа особою до сонця і проткнути своїм вузьким, блискучим клинком.

Він зупинився навпроти свого противника. Він дивився в ясні, невиразні очі і намагався уявити Елен, що виходить заміж за цю людину. У м'ясистій, гордій особі була слабість. Шарп намагався проникнутися вглиб, пережити цю людину, майстерність якого він повинен перевершити. Можливо, думав він, маркіз був народжений для величі, але ніколи не відчував себе гідним його. Можливо, тому він так багато молився і тримався так гордовито.

Маркіз дивився на Шарпа, бачачи перед собою людину, яка, як він вірив, образив його дружину і намагався переслідувати її. Маркіз бився не тільки за Елен, не тільки за свою честь, але і за честь всієї Іспанії, яка була принижена, зобов'язана призначити англійця своїм Generalissimo.

Маркіз пам'ятав те, що інквізитор, батько Ача, говорив про цю людину. Швидкий, але погано навчений. Шарп спробує убити його, як бика. Він згинав свою прекрасну шпагу в руках. Дивно, однак, подумав він, що інквізитор привіз лист від Елен. Він відігнав цю думку.

- Ви готові, монсиньор? - спитав Мендора.

Обличчя маркіза ледве помітно мерзнуло. Він був готовий.

- Майор Шарп?

- Так.

Майор Мендора змахнув своєю шпагою так, що сталь засвистела в повітрі. Інквізитор стояв з лікарем біля карети маркіза. Д'Алембор з надією подивився у бік воріт кладовища, але там було пусто. Він відчував безнадійність всього цього ідіотизму, і тут Мендора викликав противників уперед.

- Ваші шпаги, добродії?

Чоботи Шарпа гриміли по гравію. Якщо він виявиться в небезпечному положенні, подумав він, можна прикинутися, що падаєш, схопити жменю каменів і кидати їх, щоб засліпити велику людину, яка обережно рухалася уперед. Що там говорив Д'Алембор? Він зробить финт направо і атакує вліво? Або навпаки?

Він підняв свій великий, прямий палаш, і той виглядав непоказним проти тонкого, полірованого клинка, що рушив назустріч. Клинки стикнулися. Шарп задавався питанням, чи відчувається тремтіння в руці іншої людини, але немає, клинки застигли нерухомо, в той час як Мендора витяг власну шпагу, підвів її знизу під схрещені клинки, потім різко підняв вгору, роз'єднавши зброю противників, і поєдинок почався.

Жоден з них не рухався.

Вони вивчали один одну, вичікуючи. Шарпу хотілося закричати, тому що він кричав на полі бою, щоб налякати ворогів, але він відчував себе скутим формальними правилами дуелі. Він бився на дуелі з аристократом і розумів, що повинен поводитися так, як цього від нього чекають. Це не було схожим на битву. Дуже холоднокровно, дуже організовано, і було важко представити, що в цей теплий вечір людина повинна впасти і померти, заливаючи своєю кров'ю гравій.

Шпага маркіза повільно опустилася, рушила уперед, торкнулася клинка Шарпа, потім виблискувала в швидкому точному русі, і Шарп зробив два кроки назад.

Маркіз все ще вивчав його. Поки що він просто випробовував Шарпа на швидкість. Після цього він випробує його майстерність.

Шарп намагався струсити з себе якусь дивну байдужість. Здавалося неможливим, що це - реальність, що смерть чекає попереду. Він бачив, що маркіз знов крокував уперед, в його важкому кроці не було і натяку на швидкість, яку Шарп вже бачив, і Шарп також крокував і ударив важким палашем, і маркіз відступив.

Солдати свистіли. Вони хотіли кров, вони хотіли лютого рубання і щоб їх чемпіон стояв над поррубати трупом противника.

Маркіз спробував виправдати їх очікування. Він ринувся уперед з дивною швидкістю, його лезо виблискувало мимо гарди Шарпа, зігнулося під його важким палашем, щоб вколоти Шарпа в правий бік.

Шарп парирував відчайдушно, розуміючи, що превзойден в швидкості, але успіх, якого він не заслуговував, був на його стороні: він відчував, що кінчик шпаги маркіза попав в отвір для темляка в ефесе його палаша. Там, здавалося, вістря і застряло, і Шарп розвернув палаш, давив їм у бік маркіза, сподіваючись зламати тонке лезо, але, извернувшись, маркіз вивільнив клинок, і крики глядачів зазвучали голосніше. Відчайдушний опір Шарпа вони помилково прийняли за сильну атаку.

Сонце било в очі Шарпа. Плавно, легко, маркіз розвернув його.

Маркіз усміхався. Він перевірив швидкість і майстерність цього англійця, і все, що йому тепер залишалося, це вирішити, як він уб'є Шарпа.

Шарп, здавалося, розумів це, тому що він раптово напав, намагаючись ударити велику людину, використовуючи всю свою власну швидкість, але його клинок так і не досяг мети. Він задзвенів, зіткнувшись з більш тонким лезо, брязнув, кинувши полиски сонячного світла в очі глядачів, і хоч маркіз поспішно відступив, йому не склало труднощів ніякого піти від нападу. Тільки на мить, коли Шарп підійшов дуже близько і спробував ударити важким ефесом палаша в очі маркіза, іспанець відчайдушно сіпнувся в сторону і втратив самовладання. Він відразу ж повернув його, витончено отбив в сторону клинок Шарпа, і контратакував, відштовхнувшись відставленого назад ногою.

Контратака була швидка як кидок яструба, ріжучий удар пройшов під гардой Шарпа, потім вістря пішло вгору, і Шарп відмахнувся від клинка противника, його рука чудовим образом рушила в правильному напрямі, але він пожалів, що вибрав шпаги, тому що маркіз був винятковим фехтувальником, і Шарп наніс удар знов, і знову не попав, і він бачив усмішку на обличчі маркіза, коли аристократ холоднокровно відобразив його атаку.

Усмішка була помилкою.

Будь прокляті аристократи, будь прокляті манери, це була битва насмерть, і Шарп заричав, проклинаючи противника, і він відчував, як гнів зростає в ньому, і гнів, як це завжди бувало в битві, перетворювався в холодне всевидение. Здавалося, неначе час сповільнився, неначе він міг бачити в два рази ясніше, і раптом він зрозумів, що, якщо він хоче виграти цю сутичку, він повинен атакувати, тому що він завжди атакував. Він вчився битися в стічній канаві - і він повинен загнати в канаву цього величезного, всміхненого аристократа, який уявив, що вже побив Шарпа.

Маркіз рушив уперед, його лезо старалося відвести палаш Шарпа в сторону, щоб потім ковзнути під гардой англійця і докінчити його.

- Вона називала тебе свинею, испанец.- Шарп побачив спалах здивування в очах маркіза, почув злобне шипіння Мендори.- Товста свиня, ти захекався, син свині, свині мозки.

Шарп засміявся. Він опустив палаш. Він запрошував ворога атакувати, підганяв його.

Капітан Д'Алембор хмурився. Це навряд чи можна було назвати пристойними манерами, але він відчував щось більше. Шарп був тепер господарем тут. Маркіз думав, що переміг стрільця, але все, що він зробив, це примусив стрілка битися. Це більше не було схоже на поєдинок: це було схоже на бійку, перехідну в різанину.

Маркіз хотів убити. Він не розумів, чому англієць не захищається. Він спробував не помічати образ, але вони зачіпали його честь.

- Йди ж, свиня! Йди! - Шарп крокував в сторону, йдучи від сонця, що б'є в очі, і маркіз бачив, що англієць втратив рівновагу, коли затнувся об великий камінь на доріжці. Він бачив тривогу на обличчі Шарпа, коли той махав своїм палашем, намагаючись устояти на ногах, і маркіз зробив широкий випад правою ногою і закричав, торжествуючи, і його шпага дістала Шарпа.

Який знав, що його удавана втрата рівноваги викличе прямий удар, і який відбив шпагу в сторону з криком, чутним у всіх кутках кладовища. Він рухав вгору ліве коліно, закричав знов, коли маркіз завищав від болю, і шарахнул важкої гардой уперед так, щоб сталь ударила в грудину іспанця, відкинула його назад, і наступний удар - змінний удар палаша вибив клинок з руки маркіза, і Шарп, відчуваючи, як бойовий гнів кипить в ньому, розвернув важкий палаш для смертельного удару.

Роздався постріл.

Маркіз знав, що це його смерть в яскраво виблискуючої на сонце сталі. Він ніколи не стикався з такою силою як ця, дикою тваринною силою, яка обрушилася на нього, і він похитнув головою, задаючись питанням, чому важкий клинок не опускається. Протягом декількох секунд, відчуваючи тремтіння в ногах, він жив відчайдушною надією, що англієць має намір дозволити йому підняти шпагу, вибиту з його руки, коли по кавалерійському клинку ударила прикрашена гарда більш тонкої шпаги.

І тоді він побачив, як англієць опустив свій палаш. Бачив, як він відсунувся, і раптово почув цокіт копит. Вітальні крики на огорожі кладовища змовкли. Луна пістолетного пострілу померла в тиші.

Чотири вершники випірнули з-під арки воріт. Вони під'їхали до місця, де доріжки перетиналися в центрі кладовища. Попереду був полковник Томас Лерой, незмінна сигара затиснута в кутку рота. У руці він тримав димлячий пістолет. Позаду нього їхали двоє військових поліцейських і іспанський офіцер.

- Майор Шарп! - Голос Лероя був різкий.

- Сер?

- Ви вибрали дивне місце, щоб тренуватися в фехтованії.- Лерой зістрибнув з коня і кинув поводья Д'Алембору. Його знівечене, обпалене обличчя виразило огиду при погляді на маркіза. Лерой кивнул.- Йдіть за мною, Шарп.

Шарп коливався, але Лерой повторив наказ, ще більш різким голосом, і Шарп з палашем в руці, пішов слідом за своїм полковником в північну частину кладовища між могильними камнями.-, що покосилися Ви - чертов проклятий дурень, Шарп.

- Так, сер.

- Господи еси на небеси! - Американець, здавалося, не знаходив слів. Він витяг з рота сигару, виплюнув шматочок тютюнового листа на гравій і заставився на свого майора.- Я бачив восьмирічну парнишек, у яких було більше здорового глузду! Якого диявола ви тут робили?

- Питання честі, сер.

- Честь! - Знівечене обличчя спотворилося від гнева.- Не говоріть про честь, Шарп. Ви тут, тому що ви - дурень! - Він виглядав несчастним.- Капітан Д'Алембор!

- Сер?

- Ви зобов'яжете мене, якщо приведете коней.

Шарп спохмурнів:

- Сер!

Лерой відсахнувся назад, сигара була направлена в обличчя Шарпа.

- Мовчати! Ви зробите те, що вам накажуть! - Лерой бачив, що стрілець має намір заперечити, і кивнув у бік жандармів позаду него.- І якщо ви не будете коритися наказам, Шарп, то я арештую вас. Це ясне?

- Так, сер.

- Принесіть свою куртку. Ви уходите.- Лерой похитнув головою і сказав з гіркотою: - Не можна залишити проклятий батальйон навіть на один день!

- Señor! - Майор Мендора з ухмилкой на губах котячою ходою наближався до Лерою і Шарпу.- Ви затримуєтеся?

Лерой обернувся до людини в білому мундирі, і Шарп бачив, як іспанець сіпнувся побачивши страшний шрам. Лерой намагався стримати свій гнів:

- Майор?

- Майор Шарп не може битися? Можливо, він боїться?

Лерой відштовхнув Шарпа. Він наблизив свою знівечену особу до особи Мендори.

- Слухайте, ви, син повії, ви, прикрашений ублюдок. Не було ніякого поєдинку, немає ніякого поєдинку, ніколи не було поєдинку! Це було дружнє змагання в фехтуванні! Ви розумієте мене?

Мендора зрозумів. Перед обличчям гніву американця він просто кивав. Він нічого не сказав, коли Лерой сердито наказав, щоб Шарп слідував за ним.

Іспанські солдати сміялися, коли Шарп виїжджав. Вони звинувачували його в боягузтві, в нестачі мужності, в тому, що він злякався битися. Це палило Шарпа - ганьба, яка він повинен був терпіти, поки Лерой не відвів його за межі чутності. Лерой сердито дивився на нього.

- Ніколи знов, Шарп, розумієте?

- Так, сер.

- Пам'ятайте, що ви тепер зобов'язані мені своєї карьерой.- Лерой був мрачен.- Ще одна проклята помилка, і ви у мене будете відправлені назад в прокляту Англію. Ви розумієте?

- Так, сер.

- Тепер це мій батальйон, Шарп. Я маю намір зробити його хорошим. Ви повинні допомогти мені зробити його хорошим.

- Так, сер.

- І дякуйте Бога, що полковник Альварес був в бригаді. Він вправить мозки цьому жирному дурню. Нічого не трапилося, ви розумієте?

- Так, сер.

На американця, схоже, не справив враження, скрушений вигляд Шарпа.

- Боже! Якщо пер взнає про це, то він порве вас на частині. І ви, проклятий дурень, заслуговуєте цього. Ви - дурень.

- Так, сер.

- Тепер підіть і напийтеся. Сержант Харпер говорить, що його жінка приготувала для вас вечерю. Я не хочу бачити вашу потворну особу до завтра.

- Ні, сер.

Покараний, збентежений, ображений насмішками його противника, але зберігши кар'єру, Шарп дивився, як Лерой виїжджає. Жандарми, які так і не знадобилися, слідували за полковником.

Д'Алембор залишився з Шарпом.

- Здається, наш полковник уміє з'явитися в потрібний час.

Шарп, ображений лайкою, лише кивнув.

Д'Алембор посміхнувся.

- Ви були праві.

- Прав?

- Ви мали намір розрубати педераста на шматочки.

Шарп посміхнувся гірко.

- В наступний раз так і зроблю.

Д'Алембор зітхнув.

- При всій повазі, сер, не будьте проклятим ідіотом. Ви пережили поєдинок і залишилися при своїй кар'єрі. Будьте задоволені.

- Я збезчещений.

Д'Алембор передражнив його, сміючись.

- Честь! - Він вів Шарпа геть від дороги, до ясенів на холме.- Честь, мій дорогий Шарп - всього лише слово, яким ми прикриваємо свої гріхи. Воно зникає, як я помітив, всякий раз, коли відкриваються двері в спальню леди.- Він посміхнувся своєму майору, пригадавши ту дивну мить, коли він побачив, що Шарп припинив пробувати фехтувати і почав битися. Він зрозумів тоді, ще краще, ніж на мосту, де вони чекали без боєприпасів, чому ця людина була солдатом з солдат.- Як ви думаєте, якщо я принесу небагато вина, я можу розділити з вами вечерю?

- Я упевнений, що Харп зрадіє.

- Він повинен радіти - це хороше вино. Ми можемо випити за вашу вцілілу кар'єру.

Шарп слідував за ним. Гнів пішов, він відчував себе безглуздим. Лерой був прав: його робота полягала в тому, щоб перетворити Південний Ессекс в кращий батальйон, яким він тільки міг бути, і ніколи не було часу більш сприятливого. У батальйону був хороший полковник, і нові офіцери, на зразок Д'Алембора, обіцяли багато що. Він раптово відчув себе так, як якби суддя відклав виконання смертного вироку. Він уник наслідків власної дурості, і він їхав назустріч кампанії, літу і майбутньому. Безумство пішло, загибель минула, і він був живий.

Посада і молитва
Спів і плач
Плоди подяки
ВАГОМІ ДОВОДИ В МОЛИТВІ
Зразок у молитві
Чи нестаток жадібність?
ОХОЧЕ ПРИЙМАТИ БОЖА ВІДПОВІДЬ

© 2018-2022  medmat.pp.ua